«Сэр Дарнелиус был беспощаден.
Его страсть смела робкую застенчивость леди Оливии… — Я
опомнилась и зачеркнула последнее слово, а затем принялась
аккуратно выводить дальше: — ...леди Виолы. Она тихо
всхлипнула. Тонкие пальчики впились в мускулистые широкие плечи. Ей
хотелось просить пощады, но вместо этого Виола
прошептала…»
Резкий стук в дверь заставил меня
вздрогнуть, что моментально отразилось на листе бумаги. Черная
жирная линия прочертила строку.
— Леди Оливия, — донеслось с той
стороны. — За вами приехали.
Я вздохнула. Вот так всегда! Только
снизойдет вдохновение — и сразу же кто-то отвлекает.
— Сейчас буду, — отозвалась я.
Все личные вещи еще с утра были
упакованы и спущены в сундуках вниз. Осталась только казенная
мебель, чернильница да черновая рукопись второго тома «Порочного
искушения». Первый вышел в издательстве «Ховард и сын» и отлично
продавался в книжных магазинах по всей Пармиине. Я обвела взглядом
комнату и поняла, что буду по ней скучать. Но пришло время
двигаться дальше. Там, за стенами пансиона, начиналась
самостоятельная взрослая жизнь.
Я положила рукопись в небольшой
саквояж, где хранились вещи первой необходимости, приколола к
волосам шляпку и была такова.
Дорога от пансиона до поместья
Рейнхартов заняла около часа, так что у меня имелось время
хорошенько обдумать дальнейшие действия. За время, что Дарнелл стал
моим опекуном, я старалась держать дистанцию с Рейнхартами. Леди
Маргарет часто навещала меня в пансионе и с завидной настойчивостью
спрашивала, приеду ли я на очередные каникулы «домой». У меня же
находились отговорки не встречаться с Дарнеллом. Сам он не
приезжал, ограничивая наше общение деловыми письмами, где подробно
описывал преумножение моего наследства. Дарнелл отчитывался передо
мной о доходах с рудников, вложений и прочего, словно приказчик!
Это окончательно уничтожило мои девичьи надежды на какую-то
романтику с его стороны. Впрочем, настрой Дарнелла был ясен еще
несколько лет назад, когда я случайно услышала его разговор с моим
отцом.
Отогнав неприятные воспоминания, я
выпрямила спину, расправила плечи и приготовилась к встрече с
опекуном. Не сомневаюсь, ему не терпелось поскорее сбыть меня с
рук, чтобы и дальше наслаждаться свободой одинокого холостяка. Я же
не собиралась выходить замуж по указке и планировала позаботиться о
своем будущем сама, даже если ценой этому будет потеря
наследства.