Герцог оказался одним из тех людей,
которые должны были двигаться, чтобы думать. Он кружил по комнате,
пока не остановился у огромного серванта, заставленного кубками
различных размеров – ими награждали победителей выставок. Как
правило, хозяева драконов забирали трофеи, но были и те, кто
оставлял награду мне. Особенно в последнее время, когда в моду
вошли фарфоровые, изготовленные Луисом. Спору нет, они были очень
красивыми, если бы не одно "но": после женитьбы эльфа вся его
посуда стала говорящей. И при том не самые приличные фразы. Вот и
сейчас, заприметив незнакомца, огромный кубок - золотая чаша с
лепными драконами по бокам - подпрыгнул, завилял ручками в виде
драконьих хвостов и томно произнес: "Возьми меня и насладись своей
победой!"
Герцог вздрогнул и уставился на
сервант. Я хмыкнула. Кубок мне оставила одна старая дева. Краснея
от услышанных скабрезностей, она смущенно сунула награду мне в
руки. Отказываться я не стала: говорящий фарфор входил в моду и
стоил немалых денег.
Кубок тем временем продолжал
непристойности, найдя в опешившем герцоге благодарного
слушателя:
– Наполни же меня пузырьками
соблазна!
– Э-э-э? – последнее предложение
озадачило герцога.
– Имеется в виду “Мандраж”, –
пояснила я. – Это традиция: после выставки наполнять кубок и пить
до дна.
Мандражом назывался ликер из
мандрагоры. Изобретенный изначально каким-то зельеваром как зелье
бодрости, эликсир вдруг забродил, чем поверг изобретателя сначала в
шок, а потом явился причиной жестокого похмелья. Крепкий и
приторный ликер пользовался большой популярностью в королевстве и
за его пределами. Обычно это зелье пили, когда хотели довести себя
до состояния «было весело, вспоминать стыдно, рассказывать детям
нельзя».
– Мандраж? – герцог скептически
приподнял брови, оценивая объемы, которые предстояло выпить. – И
часто вы…
– Когда выигрываю,– я пожала плечами.
Не рассказывать же ему, что я не пью, но на выставке у меня всегда
есть с собой бутылка темно-зеленого лимонада, внешне напоминающего
знаменитый напиток.
– Понятно, – процедил он. – Ну и
удружил мне лорд Бамл!
– Уверяю, он не нарочно!
– Простите?
– Не думаю, что в его планы входило
умереть, чтобы вы стали моим опекуном, – пояснила я.
– Что? – герцог выпучил глаза. – А,
нет, конечно же, нет.
– Знаете, – ангельски улыбнулась я, –
а ведь есть еще один вариант вашего опекунства