— А то ж! Ты задолжал мне желание, Уолтер. Помнишь?
Неуверенно кивнул. Помнил, но не хотел признаваться.
— Так вот, я, наконец, придумала, что именно хочу от тебя.
Рид поджал губы, всячески выражая свое недовольство.
— И что же? Не томи.
— Ты пойдешь со мной на бал в эти выходные.
Он аж остановился посреди лужайки и вытаращился на меня круглыми глазами.
— Я? На бал? С тобой?
— А что такое? — усмехнулась я. — Какие-то проблемы? Дай-ка угадаю... Ты плохо танцуешь, да?
— Нет, но ты же...
Он замолк на полуслове, но фраза «ты же связная» так и повисла в воздухе.
Я заставила себя молча проглотить это пренебрежение. За последние недели привыкла стискивать зубы и не реагировать на подобные колкости.
— У нас был уговор, Уолтер, — сказала твердо. — Ты дал слово.
Он мученически возвел глаза к небу.
— На бал, значит.
— На бал.
— Танцевать я с тобой не буду.
— Да мне и не надо!
— А зачем тогда меня зовешь?
— Мне надо туда проникнуть, а без пары никак. Нет лучше пары, чем человек, с которым нас связывает так много общего, — я изобразила самую милую улыбку из возможных.
— Ладно, — в конце концов выдохнул Уолтер. — Переживу как-нибудь.
— Вот только...
— Вот только — что? — напряженно спросила Рид, понимая, что дело пахнет жареным.
— Видишь ли, я должна предупредить... Это не совсем обычный бал...
— Туда нужно нарядиться плюшевым зайкой?
— Если хочешь — конечно, можешь, милый, — оскалилась я. — Но главное не это. Это ежегодный осенний бал всех связных.
Знаете, бесконечно можно смотреть на огонь, воду и последствия своих решений. А еще — на офигевшего Уолтера Рида, у которого глаза грозились выкатиться из орбит.
— Так сразу бы и сказала, что ты спятила.
— Вынуждена тебя разочаровать: я абсолютно здорова. В эти выходные состоится ежегодный осенний был связных, и это прекрасная возможность...
— Для чего? Для того чтобы сдохнуть от позора?! — взвыл Уолтер.
— Чтобы вынюхать там нужную нам информацию, идиот, — фыркнула я. — Помимо студентов там будет куча связных, в том числе из королевского изолятора. Понимаешь? Уолтер, я уверена, что там мы сможем узнать больше информации о творящихся беспорядках с драконами. А возможно даже найдем того, кто поможет тебе быстрее расшифровать лекарские протоколы.
В глазах Рида мелькнула заинтересованность, но он тут же мотнул головой.