В течение года она сделала ещё несколько попыток сблизиться, даже пыталась подкупить Гудрун, мою преданную домоправительницу, за что та напоила её взваром из неспелой чамуки… Было весело.
А сегодня утром султан вызвал меня на срочную аудиенцию. Такое и раньше случалось, поэтому я даже планы менять не стал, решил, выслушаю правителя и вернусь к делам. Но меня прямо с порога огорошили, как обухом по голове стукнули:
– Тебе срочно нужно жениться, Тан. И это не просьба.
Я сначала онемел от неожиданности, а потом перед глазами упала красная пелена ярости. Вот же зуйда*! Точно, Сладости рук дело. Но как?
– У меня был предсказатель. Представь, звёзды говорят, что мне суждено заболеть тяжкой болезнью, возможно даже рыбьей хворью. – Звезды, значит. Ага. Созвездие «Суаль в Сиропе». – И вылечить меня сможет лишь твоя жена.
Что, простите?
– Но я ведь…
– И я о том же. – Заложив за спину пухлые ручки, Акио обошёл по кругу свой рабочий стол. – Сроку тебе даю до утра.
Да чтоб мне сдохнуть!
– Но, повелитель, я…
– Или твоя голова ляжет первой под секиру нового палача. Женатого. Ступай.
И самым паршивым в этом было то, что за меня действительно никто кроме Суаль не пойдёт. Мало кто из женщин захочет стать женой Палача…
Будь оно всё проклято! Я вылетел в приёмную с такой скоростью, будто за мной сам Эйко гнался, в тайне надеясь, что секретарь куда-нибудь отлучился: не хотелось бы срывать на парне зло. Он к моим проблемам не имеет никакого отношения.
Его и в самом деле не было на месте, зато была Суаль. В прозрачном платье, сквозь которое, согласно последней моде, просвечивало нижнее бельё, со сложной причёской и торжествующим блеском в глазах цвета неба.
– Здравствуй, Тан! – Зуйда, как есть зуйда. И голос такой противный... Чем я был болен, когда думал, что он самый прекрасный на свете? – Как жизнь? Хочешь мне сделать какое-то предложение?
Если бы эта стерва ещё в день своей первой свадьбы не обзавелась артефактом, защищающим от ментального воздействия, я бы ей такое предложение напел – закачаешься. А так…
– Скорее, предупреждение. Ты, малышка, как я посмотрю, совсем позабыла, какую должность я занимаю при дворе. М? – Она заморгала часто-часто. Явно не этих слов ждала. – Это в народе меня прозвали Палачом, Сладость, за склонность к радикализму и жёстким методам дознания. А на деле я не просто Палач и Чёрный Колдун. Я третий человек государства. Эмир-ша-иль* Нильсай, ты ещё помнишь значение этого слова?