— Позвольте вам представить, дорогая Юлианна (вы ведь не против, что я вас так называю?), принцессу Зарину, младшую дочь Генриха седьмого, короля Арии.
Хрупкая брюнетка с миндалевидными глазами и блестящими в свете светильников кудрями присела в реверансе. Я повторила жест.
— Мне очень приятно познакомиться с вами, Зарина, — я улыбнулась, раздумывая о том, почему Юлианна не завела себе за всю жизнь ни одной подружки? Пусть бы даже из принцесс соседних государств.
— Взаимно, Юлианна, — девушка стрельнула глазками на Федю (уж очень похож!) и улыбнулась мне. На вид ей было не больше лет, чем принцу рядом со мной. Зачем ей Андриан?
— Пойдёмте, я вас познакомлю с принцессой Залении, — потянул меня за руку Фред.
Не успели мы сделать пару шагов, как пред нами вырос лакей.
— Ваше Высочество, — обратился он к королевскому отпрыску, — вас срочно желает видеть Его Величество.
— Дамы! — угодник сделал широкий реверанс, оттянув одну ножку назад. Только шляпы не хватало, чтобы походить на укротителя в цирке. — Я должен вас оставить одних, надеюсь, ничто не омрачит вашего общения. Юлианна, мне очень приятно, что между нами не осталось недоразумений.
Он грациозно поставил оттянутую ножку рядом с первой и, развернувшись на каблуках, плавной походкой вышел из зала. Позëр!
— Ах, он такой галантный, — мечтательно вздохнула Зарина.
— Нравится? — спросила я в лоб.
— Ой, нет, — она весьма смутилась. — Мы же все невесты Андриана, а Альфреду до процедуры отбора невест ещё целых три года, и то при условии, что старший брат будет к тому времени женат.
— Жестоко, — прокомментировала я.
— Бедный Фред! — ещё раз вздохнула она, мечтательно глядя в закрытую дверь, а потом спохватилась: — Ой, ты же ещё ни с кем больше не знакома — пойдём.
Она схватила меня за руку и потащила к остальным девицам, расположившимся на удобных диванчиках перед камином. Их было целых две.
— Девочки, — защебетала Зарина, втягивая меня в женский круг, — это Юлианна. Она из Исларии. А это...
— Зарина, ты думаешь, что мы тупые и не слышали, как её представляли королю? — высокая, фигуристая шатенка смерила девушку ироничным взглядом. — Или ты думаешь, что мы не в состоянии сами назвать свои имена и нуждаемся в помощи бастарда?
Щеки Зарины моментально вспыхнули багряным цветом.
— Я... Я... — она залепетала, явно испытывая дикое смущение.