— Андриан, — позвал отец, напоминая о себе. — Сын, надеюсь, теперь ты готов продолжить отбор?
— Да, Ваше Величество, — я развернулся и поклонился. Хоть отец сейчас ведёт себя, как самодур, но в этом есть и моя вина. Так что мне всё и исправлять.
Второй вышла хрупкая девушка восточной внешности. Помня о провале своей соперницы, она сначала попросила другого лакея снять с меча ножны, а потом очень аккуратно взяла чуть менее тяжелое оружие двумя руками и даже сделала шаг в круг, но там и застыла, как изваяние, растерянно хлопая глазами.
— Что же вы, миледи, нападайте! — подбодрил её со своего места король.
— Я не могу, — в чёрных, как ночь, глазах заблестели слезы. — Я не знаю, как. И меч очень тяжёлый.
С глубоким вздохом я подошёл к ней и забрал оружие из дрожащих пальцев. Не дай Бог, ещё порежется.
Принцесса Зарина ушла на своё место, а я подошёл к трону.
— Отец, может, хватит? Это представление только на потеху придворным. Не стоит позорить приглашённых дочерей правителей соседних государств.
— Андриан, — в голосе монарха слышалось раздражение, — не ты ли много лет плевал на нормы морали и даже элементарную вежливость, отказываясь вместе со мной делать визиты к соседям? Если сейчас твоё мнение изменилось, и ты вдруг воспылал любовью ко всем живым существам, то сделай милость, закончи сегодняшнее соревнование по всем правилам. Сейчас я не позволю тебе собственноручно сорвать отбор.
Я заскрипел зубами, но кивнул и вернулся в круг, всё также не вынимая меч из ножен.
Принцесса Северного королевства, такая же на вид холодная, как и её родина, даже не сдвинулась со своего места и сразу заявила, что сдаётся.
Пришла очередь Юлианны. Моя предполагаемая невеста уверенно шагнула в центр, и моя надежда на её благоразумность растаяла, как дым. Шлема, как и доспехов, на ней уже не было. Так что я мог видеть её лицо и ярко-синие глаза, мечущие в меня молнии.
— Ваше Высочество, — она сделала практически идеальный боевой поклон, и, по чертенятам во взгляде, я понял, что надо мной просто издеваются, — прошу заранее меня простить, если причиню вам какие-либо увечья.
Я хмыкнул, не сдержавшись. Уж слишком пафосно звучали её слова.
А в следующую секунду мне стало не до смеха, потому что девушка сделала резкий выпад, и лезвие меча просвистело около моего уха. Я еле успел отпрыгнуть, прежде чем оружие бы порезало меня на двух неравномерных Андрианов.