— Вот в этом-то и проблема, — Кэти встала на носочки и заглянула мне в глаза. — Раньше тебе бы и в голову не пришло внимать предостережениям. Кто ты, Андриан?
***
Я аккуратно снял её ладони со своего лица и сделал шаг в сторону.
— Кэти, не думаю, что сейчас место и время для твоих догадок. Не бери на себя слишком много — люди смотрят.
Если она и обиделась, то ничем это не показала. А только покачала головой:
— Нет, Андриан, что-то не так с твоим наследным высочеством. И я буду не я, если не выясню всё!
Я не успел ответить, так как объявили о начале танцевального конкурса невест.
Мы вернулись на свои места, и король дал отмашку начинать представление.
Первой на сцену вышла принцесса Северного королевства. Под размеренную, строгую музыку она выполнила танец в стиле: «два притопа, три прихлопа», не сходя с одной точки ровно посередине сцены.
— Она не проглотила кочергу? — поинтересовалась у меня Кэти так, чтобы никто не услышал. — Нет, Андри, если ты выберешь эту глыбу льда, то тогда тебе всю жизнь придётся есть с накрахмаленной салфеткой на коленях.
Я шикнул на сестру, а принцесса Аделаида в это время сделала прощальный церемонный поклон и удалилась за кулисы. Я вздохнул — ну, если так мило, спокойно и скучно пройдёт весь второй тур, то, возможно, не так всё плохо с этим отбором. Мы спокойно досидим до конца, а потом разойдёмся по своим делам...
Второй вышла милая темноволосая принцесса Зарина в восточном наряде. Полилась тягучая музыка, и девушка закружилась в танце. В руках у неё было что-то вроде бубна, в который она периодически била и потрясала при движениях.
— Какая куколка! — восхитилась Кэти.
Наверное, она и вправду была очень милой, но, как по мне, — чересчур молодой. И дело было даже не в возрасте, а во взгляде. Такой бывает у ребёнка — наивного и незрелого. Зато у сидящего рядом Фреда глаза загорелись алчным светом. Надо будет за ним проследить, а то, не дай Бог, навредит девчонке. А такую обижать — грех на душу брать.
— Ну что, сын? — обратился ко мне отец. — Не выбрал ещё? Или ждёшь выступления Юлианны?
Я устало вздохнул:
— Честно? Жду, когда смогу уйти...
— Нуу, — король усмехнулся в густые пышные усы, — тогда специально для тебя я сейчас попрошу, чтобы следующей была твоя будущая жена. Кстати, — он подозвал к себе взмахом руки церемониймейстера и хитро на меня посмотрел, — каково это иметь в невестах особу с оригинальным чувством прекрасного? Тебе же с этим розоволосым чудом потом везде появляться...