Военная база на Тании – ближайшей к
одноименной звезде планете – имела важное стратегическое значение.
С её помощью можно было контролировать до двух десятков соседних
звездных систем. Однако, с точки зрения высшего военного
руководства империи, удержать её не представлялось возможным. В
верхах решили оставить Танию. Решение то приняли, но пока
раскачивались его реализовать, рилы окружили базу, с которой не
успели вывезти несколько новейших экспериментальных установок по
дальнему обнаружению противника. Разобранные и упакованные в
спецконтейнера, они так и остались лежать на базе после внезапной
атаки рилов с космоса, в ходе которой были сожжены все звездолеты,
базировавшиеся на планете. И ладно б установки – их можно было бы и
взорвать. На базе застрял сам изобретатель, проводивший «полевые»
испытания своего детища. А это уже было недопустимо.
Не доверяя адмиралтейским, Великий
звездный отправил на Танию свою Аварийную команду. Сложность задачи
по эвакуации с Тании состояла в том, что на соседней с Танией
планете рилы начали сооружение своей военной базы, на которой
базировалось около пятисот боевых звездолетов негуманоидов. По
данным разведки, рилы планировали по окончанию строительства иметь
на этой базе до шести тысяч звездолетов, что обрекало людей на
Тании на полное уничтожение.
Попытка Адмиралтейства вывезти своих
с Тании закончилась поражением флота. Именно поэтому адмирал Неверс
с таким облегчением принял известие о присылке Аварийной команды
Великого звездного, очень рассчитывая, что полковнику Нику Теодору
удастся то, чего не добились подчиненные Неверсу командиры.
После некоторых раздумий, Ник Теодор
предложил план действий, согласно которым рилы до последнего не
должны были знать, что главная цель операции флота империи – это
эвакуация базы с Тании.
Как планировали, так и действовали.
Начал операцию адмирал Молунчи со своими звездолетами, численностью
в триста восемнадцать единиц. Он пошёл ко внешней планете звезды
Тания в тот момент, когда между дальней и ближней планетами системы
расстояние было максимальным. Командующий рилов вывел против флота
Молунчи почти все свои звездолеты, численностью в четыреста сорок
восемь единиц, намереваясь перехватить человеческий флот как можно
дальше от строящейся базы. Молунчи, желанию которого
соответствовали действия рилов, начал с боем уходить в глубь
космоса. Рилы преследовали. Когда они ушли на достаточно большое
расстояние, из тени звезды появился флот Аварийной команды и,
разделившись на две оперативные группы, по кратчайшим траекториям
пошёл к обеим планетам системы. Двадцать транспортов под
руководством Ника Теодора в сопровождении десяти эсминцев, которыми
командовал капитан второго ранга Айс Форчун, направились на военную
базу на планете Тания. Девяносто два боевых звездолета с десятью
десантными кораблями под командованием капитана первого ранга Тони
Белтена устремились к военной базе рилов. Разумеется, их засекли и
передали информацию о них командующему рилов. Последний тут же
разгадал план людей: его звездолеты увели в космос, чтобы разбить
базу рилов и, попутно, перебросить на базу в Тании подкрепления и
военное грузы. Как любой здравомыслящий командир, командующий флота
рилов развернул свои звездолеты для спасения своей базы. Флот
адмирала Молунчи, естественно, сел рилам на хвост.