— Добрый день, миледи Вероника. Добрый день, милорд Милфорд.
— Ваше высочество! — обалдела я. — Это вы?
— Именно так, — улыбнулся нам принц Брэндон Тигверд.
— А почему вы красите?
— Казарму? Так получилось.
— Меньше светских бесед — больше титанического труда во славу империи, — раздался недовольный голос императора. — Граф Троубридж, вас это тоже касается! Равно как и всех членов вашей боевой пятерки.
Я присмотрелась — действительно, пять маляров, что белили стены зданий на пронизывающем северном ветру — это были кадеты военной академии последнего, десятого курса, известные мне по их обедам у милорда Верда. Теперь же они осваивали новую профессию.
— И как это вас угораздило? — тихонько спросила я у наследного принца.
Он неопределенно пожал плечами и старательно сосредоточился на стене, малярном валике и ведре с белилами.
— Драка, — наябедничал мне император. — Да еще и между членами боевой пятерки.
— Да что вы? — поразилась я.
— Принц и граф что-то не поделили. Что именно — молчат.
Принц недовольно запыхтел. Но промолчал.
— Но ничего. Совместный облагораживающий труд, укрепляющая нервную систему прохлада, полезная диета в виде хлеба и воды и, конечно же, полезный сон в свободных камерах замка… Я думаю, все эти мероприятия приведут к тому, что милорды опять найдут общий язык. Не так ли, ваше высочество?
— Служу империи, — меланхолично отозвался принц, не прекращая елозить валиком по стене.
— Будьте любезны, передайте коменданту крепости, что я увеличил срок вашего пребывания в крепости еще на сутки.
— Да за что? — тут уж наследник вскочил.
— Вы не изъявили достаточно энтузиазма, когда выражали готовность служить империи, — отозвался его отец.
— Служу империи, — проорал принц, вытянувшись в струнку.
— Вот так-то лучше! — одобрительно кивнул император. — Миледи Вероника, милорд Милфорд, пойдемте.
— А почему наказание отрабатывают пять человек, если подрались принц Брэндон и граф Троубридж? — поинтересовалась я, пока мы шли по направлению к донжону.
Милорд Милфорд едва слышно усмехнулся моему вопросу — видимо он-то, как человек, закончивший военную академию, ответ на него знал.
Его величество тоже удивился:
— Конечно же, все вместе — это же боевая пятерка. Вот у вас же, Эдвард, было так же?
— Конечно, ваше величество, — поклонился начальник контрразведки. — Мы все делили на пятерых. Жаль только, что…