— Малыш... — позвал Панин и, протянув руку, сначала погладил, а
потом вдруг слегка смял пальцами большую розу в моём букете. — Я
жду.
То ли от неожиданности, то ли от того, что роза эта находилась
прямо возле моего лица и, касаясь её, Панин скользнул тыльной
стороной ладони по моей щеке, я вздрогнула и очнулась.
— Спасибо, Эдуард Валентинович! За то, что помогли взять этот
титул — спасибо!
Он рассмеялся. Даже голову запрокинул, так ему было
смешно...
— Молодец, малыш! Уж не знаю, почему ты так перепугалась
поначалу, но согласись, что часто бывает, когда человек говорит:
хочу поблагодарить, хочу передать привет, хочу попрощаться, но
дальше вот этих «хочу» не идёт. Замечала? Если бы ты знала, сколько
дел было провалено из-за таких вот, казалось бы, мелочей! Всю свою
практику наблюдаю и диву даюсь, насколько необдуманно разговаривают
люди! Да что там люди — даже адвокаты! А ведь одно случайное слово,
и приговор уже совсем другой... — замолчал, пристально глядя на
меня. — Но ты молодец, умненькая девочка. — Снова потеребил ту
розу, но в этот раз я успела немного отклонить голову. — Что ж, мне
было приятно помочь тебе, и я с удовольствием принимаю твою
благодарность. Да и вообще, люблю общаться с понятливыми людьми,
надо будет повторить как-нибудь, да? В более приятных условиях.
Например, можно пообедать завтра в «Онегине», да?
Я не ответила, глядя, как прикрываясь от слепящего света фар
рукой, из-под навеса Олимпа показалась Нина. Как она сощурилась,
пытаясь разглядеть наглеца, зарулившего туда, где автомобильных
дорог даже не предусмотрено и как юркнула вдруг в густую тень за
границей светового пятна. Видно, узнала. Водитель проводил её
взглядом.
— Ну что, Людочка, если это всё, что ты хотела мне сказать,
давай прощаться. Или тебя подвезти до дома?
Я чуть не всхлипнула от радости.
— Нет, нет! Что вы, спасибо, не надо!
— А может, всё-таки подвезти? Мне не сложно.
— Нет, не надо! Меня машина ждёт у центрального входа. Я пойду,
можно? А то и правда, поздно уже...
— Конечно можно, что за вопрос! Марат проводит тебя.
— Нет, что вы, не надо!.. — и осеклась. Пожалуй, слишком много
«нет». — Хорошо, пусть проводит, если можно... Спасибо!
***
До дома ехали молча. Ну я-то понятно, отходила от беседы с
Паниным, а вот Максим, похоже всё-таки не по-детски грузанулся
ситуацией с Ленкой.