– В вашем мире? – изумился старец. – Это выглядит странно. Кому могло понадобиться препятствовать вам там? Знаете, ваш рассказ начинает не на шутку пугать меня.
– И что всё это значит? – Глэд уже не мог спокойно стоять на месте. – Почему эти шестнадцать построек окружены такой тайной? И почему добираться до них приходится ценой чьей-то смерти?
Старец глубоко вздохнул и после недолгой паузы произнёс:
– Глэд, я бы никогда не рассказал об этом чужакам, но чувствую, что наступают тревожные времена. А я доверяю тебе, как одному из самых могущественных магов нашего мира. Поэтому выложу всё, что знаю об этой башне, и объясню, как примерно добраться до неё. Проходите.
Он учтиво отошёл в сторону, пропуская незваных гостей внутрь своего скромного жилища. Андрей, в свою очередь, пропустил вперёд Светлану и только потом зашёл внутрь сам, знаком приказав своим людям остаться снаружи. На немой вопрос хозяина мафиози пояснил:
– Моя охрана. Простите, но безопасность сейчас превыше всего на свете.
Внутреннее убранство хижины не отличалось особой изысканностью. Голые каменные стены, единственное крохотное окошко под самым потолком, невзрачное ложе, накрытое пушистым одеялом, да кривой деревянный стол и пара стульев – вот и всё, что смогли различить при свете свечи гости издалека. Указав пришельцам на кровать, сам старец доковылял до стула и, присев на повидавшую немалое на своём веку мебель, произнёс:
– Наверно, для начала мне надо представиться. Ведь даже ты, Глэд, не знаешь моего имени. Я намеренно скрывал его все эти долгие годы, оставаясь для окружающих мудрецом, что живёт в окрестностях Беверхида. На самом же деле меня зовут Дунс Эльвар, и я – последний из древней династии Эльваров, известных магов и путешественников, которые, к несчастью, от поколения к поколению утрачивали своё былое могущество. Так что я не могу похвастаться ничем из области великой магии. Но я сохранил те древние знания, которые передавались в нашей семье от поколения к поколению, и которые, возможно, скоро навсегда умрут вместе со мной.
– И какой смысл в этих древних знаниях, если в итоге они всё равно никому не достанутся? – не удержалась Света.
– Мои предки думали об одном, а жизнь распорядилась по-своему, - вздохнул Дунс. – В Поднебесье до этой информации никому нет дела. Наследников у меня нет, поэтому и передать её мне некому. И тут появляетесь вы. Словно сама судьба хочет, чтобы я помог вам добраться до Чёрной башни. И не важно, каковы ваши намерения – я всё равно должен открыть тайну прошлого. Потому что так предначертано свыше.