Это оружие, приобретаемое в установленном порядке и используемое гражданами страны в целях самообороны, предназначено для стрельбы на малые дальности – до 25 м.
Оружие самообороны – термин условный, поскольку характер действий – защита или нападение – определяется не параметрами оружия, а намерениями его владельца. Для гражданского пистолета характерны небольшие габариты и вес, удобные обтекаемые формы, приспособленные для скрытого ношения.
В любой стране мира гражданский рынок пистолетов самообороны по объему весьма мал. Для производителя оружия гораздо выгоднее работать по государственным заказам, составляющим десятки и сотни тысяч, порой миллионы единиц, и реноме штатного военного или полицейского пистолета способствует его успеху на гражданском рынке. В разных странах калибры и размеры гражданских пистолетов разнятся. На гражданский рынок оружия в большом количестве поставляются пистолеты среднего и крупного калибра, близкие по характеристикам к боевым образцам, но с рядом ограничений. Ограничения связаны с оружейным законодательством отдельно взятой страны. Одно из самых мягких законодательств об оружии принято в Израиле и Швейцарии, одно из самых жестких – в Японии и Англии.
Так, в Швейцарии выдача разрешений на приобретение гражданского оружия находится в ведении кантонов. В большинстве из них оружие и боеприпасы требуется регистрировать. Без регистрации патроны можно купить на государственных стрельбищах, но в таком случае их нужно там же и использовать.
В Великобритании в гражданском обороте полностью запрещено использование легкого огнестрельного оружия, пулеметов, автоматов, самозарядных винтовок, короткоствольных дробовиков, газовых и перцовых аэрозолей. Специальные сертификаты необходимы для того, чтобы владеть винтовкой для целевой стрельбы и дробовиком. Контролирует оборот оружия подразделение полиции, обладающее правом беспрепятственного проникновения в частные владения граждан. Все владельцы оружия учтены в единой компьютерной базе.
В Израиле одно из самых либеральных законодательств об оружии. Владеть оружием может каждый законопослушный гражданин этой страны. Разрешение на оружие платное. Для его получения необходимо пройти проверку на благонадежность, которая длится от одного до двух месяцев, прослушать курс обучения безопасному обращению с оружием и курс стрелковой подготовки. Разрешение на приобретение оружия является в Израиле одновременно разрешением на его ношение.