Ствол заряжали стрелой или пулей, вылитой из свинца. По бокам ствола делались прорези, по которым скользила тетива. Оружие назвали аркебузой. С ней охотились долгое время, до тех пор пока не изобрели порох.
Кем и когда был изобретен порох, неизвестно. Некоторые ученые утверждают, что впервые это удалось китайцам. Сначала дымный порох использовался не для охоты, а в увеселениях и играх, при создании потешных огней и игрушечных ракет. Только в XIII в. порох начали применять для снаряжения оружия. В открытый конец бамбуковой трубки насыпали заряд пороха, а на него немного круглых камешков. Порох поджигался, и камешки вылетали из открытого конца трубки. Они выбрасывались с большой силой и летели гораздо дальше, чем при метании пращей. Китайская бамбуковая палка стала зачатком огнестрельного оружия. Умение делать порох перешло от китайцев к индусам, а от индусов к арабам. Арабы в свою очередь передали свой опыт по использованию пороха европейцам: испанцам, итальянцам, французам. Европейцы познакомились с применением пороха в период крестовых походов.
В XIV в. свойства пороха исследовал немецкий монах Бертольд Шварц, после чего огнестрельное оружие стало широко применяться в европейских странах. Ствол оружия отливался из чугуна или из бронзы. Первые огнестрельные орудия охоты – немецкая аркебуза, французская кулеврина, русская пищаль. Курка у них не было, горящий фитиль носили отдельно. Такой способ охоты был неудобен, поскольку дождь и ветер могли загасить фитиль. Кроме того, и огневая палица, и пищаль были очень тяжелыми и громоздкими, поэтому один человек с ней не справлялся, требовался еще помощник. Поставив полупудовое оружие на землю, один охотник удерживал его, а другой подносил к затравке фитиль. Стреляли из пищалей не только пулями, но и стрелами. Дробь охотники еще не умели применять. Через 100 лет охотники открыли ствол с другого конца. Щели в затворе затыкали паклей. Но даже эти предосторожности не предохраняли охотника от ожогов пороховыми газами. К фитильному ружью стали прикреплять замок – полочку, на которую насыпался порох, и курок, при помощи которого зажимался фитиль. При нажатии снизу вверх курок с тлеющим фитилем опускался на полку, зажигал порох, пламя по затравочному отверстию проникало в ствол и поджигало заряд.