Закрепив крюк с цепью на седле, я
принялся грузить на коня связанного, оглушённого эльфа. Без своего
металлического доспеха он оказался довольно лёгким, так как был
ниже меня почти на голову и на порядок менее плечистым. Убедившись,
что мне окончательно удалось остановить его кровотечение, я
привязал своего безымянного противника к задней части седла, а
затем запрыгнул тяжеловозному бурому коню на спину и направился в
сторону тракта.
Вскоре старые обгоревшие кедры
уступили место небольшой деревеньке, сожжённой практически до
основания. Сразу за ней располагалось небольшое озеро – чёрное как
сажа и вязкое как мёд. Пара эльфов-мальчишек сидели на его берегу и
провожали меня обезумевшими взглядами своих заплывших глаз. Волосы
одного из них были совсем коротким и почти такими же чёрными, как у
меня.
Среди алидаморцев ходит поверье, что
в душах черноволосых детей живут демоны, поэтому родители таких
часто бреют своих отпрысков налысо. Сейчас, когда демоны живут
практически в каждом тёмном уголке этой разрушенной страны, а
половина её уцелевших жителей одержима скверной Червя-Пожирателя,
подобные суеверья больше похожи на неудачную шутку.
Этот край мёртв. Его труп гниёт, и,
кажется, даже сама природа здесь исказилась от скверны. В воздухе
витает магия, странная, чужеродная, враждебная; она порождает
кошмары, создаёт наваждения и медленно сводит с ума. Безумцы, что
ещё пытаются здесь жить и надеются возродить Алидамор, рано или
поздно станут одержимыми.
Для меня же это место – отправная
точка в новую жизнь. Здесь остались те, кто в воцарившемся хаосе
обрели богатство и власть, те, кто готовы за трудную и грязную
работу хорошо платить. К ним я и возвращаюсь, к ним же я везу
своего пленника.
Я достиг пункта назначения к вечеру
следующего дня. Хорошо сокрытое в горах убежище, что когда-то
использовалось контрабандистами, теперь служило опорным пунктом для
деятельности одной из самых опасных группировок всего континента –
зловещего культа, зовущегося Детьми Червя-Пожирателя.
Чудовище, что уничтожило Алидамор
наряду с ордой демонов, породило религиозного благоговение у
многих, кто лицезрел его могущество. Служители зародившегося культа
пьют пролитую кровь Чудовища и верят, что тем самым они становятся
с ним единым. Ополоумевшие фанатики, что с них взять?