— Алекс, задержись на минутку!
Я обернулся — Рексоман пробирался ко
мне, по пути пожимая руки звеньевых и ободряюще похлопывая их по
спинам. Проходя мимо темноволосой девушки, он слегка приобнял её за
талию и мягко увлёк за собой.
— Познакомься, Алекс, это Эсмеральда.
Очаровательная девушка, сама доброта. Но в бою — пантера. Люди
Шкипера её как огня боятся.
Девушка улыбнулась, протянула мне
руку. Я осторожно пожал её.
— Эсмеральда тоже в «Рыцарях» играла,
может, пересекались?
— Тебя как там звали? — спросила
она.
— Найт, — вырвалось у меня.
— Это который Найт? Из «Белого
Ордена»? — удивилась девушка.
— Да, было дело, — досадуя на свою
откровенность, признал я.
— Так ты же, вроде, у них МИДом был,
за внешнюю политику отвечал?
— Ого, какие таланты к нам на заставу
ветром заносит! — восхитился Рексоман.
— Сомнительные таланты, — продолжала
Эсмиральда. — Формально должность паладинская, но какой из него
боец? Он без охраны нигде не появлялся.
Все мои планы по сохранению инкогнито
летели кувырком. Но теперь было уже поздно. А тут ещё такая лестная
рекомендация!
— А ты случайно не Эсмеральда из
«Санёбиуса»? — спросил я, припоминая эти едкие интонации.
— Она самая! — подтвердила девушка и
довольно улыбнулась. — Ну, здравствуй, Найт. Вот так встреча!
Санёбиус был нашим главным врагом в
«Рыцарях Средневековья». Народ там собрался интеллектуальный,
энергичный и весьма циничный. Не брезговали никакими методами ради
достижения целей. «Слабые — законная добыча сильных». Примерно так
можно сформулировать их философию. Нам постоянно приходилось
сражаться с их кланом, а мне ещё и вести с ними долгие и нудные
переговоры, предлагая им прекращение огня с нашей стороны в обмен
на их присоединение к выработанным нами рыцарским принципам честной
игры. На наши принципы они, конечно, плевать хотели, поэтому
переговоры успехом не увенчались. Так что большую часть времени я
проводил в путешествиях и переговорах с другими кланами, пытаясь
отговорить их сотрудничать с «Санёбиусом» и присоединиться к нашему
альянсу. Или хотя бы придерживаться нейтралитета. Непосредственно с
Эсмеральдой мы пересекались несколько раз в разных стычках, только
выглядела она раньше немного по-другому, потому и не узнал. Да и
откуда я мог предположить, что встречу её здесь, на заставе!