Серые лесные почвы подразделяют на три подтипа: темно-серые, серые и светло-серые почвы.
Темно-серые почвы, распространенные в южной части зоны, имеют темную окраску горизонта A>1 и характеризуются практическим отсутствием подзолистой присыпки в горизонте А>2. Реакция водной вытяжки близка к нейтральной.
Серые лесные почвы подразделяют по степени оподзоленности на слабооподзоленные (в горизонтах А>2В слабая белесая присыпка), среднеоподзоленные (в горизонтах А>2В сплошная белесая присыпка), сильнооподзоленные (обильная присыпка в горизонтах A>1A>2).
В светло-серых почвах, распространенных в северной части зоны, имеется горизонт A>1 мощностью до 20 см и хорошо выраженный горизонт А>2. Содержание перегноя в гумусовом горизонте составляет от 1,5 до 2 %. По химическому составу светло-серые почвы близки к дерново-подзолистым. Реакция водной вытяжки слабокислая. При длительном застаивании воды в понижениях рельефа, близком залегании грунтовых вод или тяжелом механическом составе в зоне лиственных лесов формируются серые лесные глеевые почвы.
По степени сельскохозяйственного использования почвы зоны лиственных лесов занимают второе место после черноземных почв. Основными сельскохозяйственными культурами, возделываемыми на них, являются зерновые, кормовые, овощные культуры, свекла, лен и др.
В этой зоне из-за расчлененного рельефа и лессовых легко размываемых грунтов часто происходит водная и ветровая эрозия почвы.
В условиях влажного и мягкого морского климата в Приморье, Приамурье, Крыму под широколиственными лесами формируются близкие по свойствам к серым лесным почвам бурые лесные почвы (буроземы). Профиль этих почв имеет следующие характеристики:
А>0 (1–2 см) _ горизонт, представленный лесной подстилкой, которая состоит из опада листьев растений;
A>1 (15–25 см) – горизонт с окраской от серо-бурого до коричневого цвета, ореховатой структуры, с высоким содержанием гумуса (до 6 % и более); реакция водной вытяжки близка к нейтральной;
В (40–60 см, реже 1 м) – горизонт вмывания коричнево-бурого цвета, глинистый, имеющий ореховатую прочную структуру.
В большинстве случаев буроземные почвы залегают на карбонатных породах (известняки, мергели, мел), поэтому их нижние горизонты насыщены карбонатами. Развиваясь в районах умеренно теплого и сухого климата, буроземы представляют собой благоприятную среду для разведения ряда ценных культур. В естественных условиях большие площади занимает грецкий орех. Культурные почвы используют для возделывания виноградников, табака, чая.