Вчера была пурга.
Кружился снег мохнатый,
Попрятались дома
Под слоем мягкой ваты.
Сейчас же – посмотри!
Чудесная картина:
Жемчужные ковры
И снежные равнины.
Надя слегка запыхалась от слишком быстрого темпа и замедлила ход, чтобы отдышаться перед подъемом в гору. Прямо в лицо ей светило солнце, уже яркое, как весной, но еще не теплое. Щурясь в его лучах, Надя закончила свое жизнеутверждающее произведение:
Сияет серебром
На тонких ветках иней.
Все светится кругом,
Как солнце в небе синем!
Надежда завершила круг и пошла на второй, а потом и на третий. За детей она не волновалась – Маринка никуда не уйдет со своих горок, а сын проспит еще как минимум полчаса. А как же хорошо чувствовать себя свободной и ничем не обремененной, хотя бы ненадолго! Пусть это и было иллюзией, но на лыжне Надя чувствовала себя как птица в небе – стремительная и независимая, повинующаяся лишь собственной прихоти.
Однако, материнский долг вернул ее с небес на землю: пора проверить любимых чад. С разгона Надя вывернула к месту стоянки и эффектно затормозила боком, подняв столб снежных брызг. И замерла, не в силах поверить собственным глазам: коляски под деревом не было. И рядом с ним тоже. На полянке не было вообще никого. И Маринка не каталась с соседних горок – они были пусты и безжизненны.
Со свойственным ей оптимизмом, Надя сразу отвергла мысль о несчастье – должно быть, сын проснулся, а заботливая сестра решила укачать его – вот и повезла покатать коляску по близлежащей тропинке. Значит, дети где-то рядом. Тогда Надя их быстро догонит. Скорее, скорее! Пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце, уже почуявшее беду, женщина рванулась в сторону пешеходной аллеи, скрытой за деревьями. До боли в глазах всматривалась она вдаль, пытаясь различить за ветвями красную куртку или контуры коляски, но тщетно: дорожка оказалась пустынна и нетронута человеческими следами.
– Марина! – завопила Надя, не стесняясь и не замечая истерических интонаций в своем голосе. – Илюша! – как будто бы сын умел разговаривать и мог ей ответить.
Не получив никакого ответа, даже ни одного звука не услышав, Надя заметалась по парку. Как назло, гуляющих в Нескучном саду в этот утренний час не было – видимо, боялись мороза. В отчаянии Надя повернула назад, к месту, где оставила детей, и снова принялась кричать, звать, захлебываясь подступающими слезами и дурными предчувствиями. Она уже готова была разрыдаться, когда вдруг – о господи, слава тебе! – услышала знакомый голос: – Мам, ты чего кричишь?