У него были короткие коричневые волосы, сквозь которые просвечивала кожа, и футболка с надписью Hard-Rock-Cafe. Она не до конца прикрывала белый шелушащийся живот, который колыхался, как дохлая рыба, над его джинсами. Из-за низкого голоса он казался на год-два старше.
Пожалуй, все-таки ему уже двадцать.
В любом случае он был старше, чем девушка в юбке в горошек. На ней были белые балетки, одну из которых она потеряла, убегая. Бен не был уверен, но ему показалось, что видел у девушки брекеты, когда она кричала.
– Ну, тогда просто смотри, старик.
Парень самоуверенно отвернулся от Бена и снова обратил внимание на свою жертву, стоящую на коленях.
– Надеюсь, Диана вытянет потом твое имя, шлюха!
Бен тщетно попытался понять, что имеется в виду.
Девушка скулила с закрытыми глазами, пока парень что-то писал у нее на лбу.
– Отпусти ее! – сказал Бен. Тихо. Угрожающе.
Рыбье Брюхо засмеялся. Пот стекал ему в прищуренные глаза, когда парень еще раз обернулся к Бену, не выпуская волосы плачущей девушки.
– Эй, старик, расслабься. Все в порядке, о’кей?
Бен и бровью не повел. Не стал терять время на крутые фразы или уговоры. Он был абсолютно спокоен. Ринулся вперед и сломал парню нос.
По крайней мере, такой был план.
Правда, сказалось то, что он уже два года не видел спортзал изнутри, и его кулак даже не попал в цель.
Рыбье Брюхо выпустил волосы девушки, сделал шаг назад и нанес Бену боковой удар в печень.
Воздух вышел у Бена из легких, как из лопнувшего шарика.
– Снова началось… – услышал он чей-то голос, падая на землю.
Хлопнула дверь машины, и Бен понял, что к Рыбьему Брюху идет подкрепление.
«Нам нужно поговорить, папа! Срочно!
Мне кажется, ты в опасности!»
Сильный удар, от которого у него потемнело в глазах, что-то оживил в голове – а именно мысль о последнем сообщении Джул на автоответчике. Словно это воспоминание было листочком, который под силой удара отклеился от стены его памяти и сейчас медленно опускался вниз.
В то же время Бен боялся совсем потерять сознание. Еще один толчок или удар – и ему придется наблюдать за миром между автобаном и центральным автобусным вокзалом из положения «на боку».
Пока что он последовал за девушкой и опустился на колени. Начал откашливаться в согнутом положении. Воздух, который он рывками втягивал в свои горящие легкие, отдавал пылью и горячей резиной.