Когда волк скрылся в ельнике, Бойл облегченно вздохнул. «Странно, – подумал он. – До заката больше трех часов, что заставило серого выйти из леса?». Эта мысль недолго владела его разумом. Скоро он позабыл о хищнике, залюбовавшись окружающими пейзажами.
Капитан шхуны «Надежная», на которой Бойл прибыл в порт Актур, рассказывал, что Лидория – самое прекрасное место на земле. Он не ошибся. Высокие стройные леса, перемежающиеся с пологими холмами, покрытыми сочной травой, немыслимо голубое небо и нежное ласкающее Светило заставили трепетать сердце старого путника, несмотря на то, что он знал, что зря приехал в этот благодатный край. Он опоздал. Опоздал ровно на триста лет.
Дорога, сделав крутой поворот, соскальзывала с очередного холма. Старик, тяжело вздохнув, ускорил шаг. До заката оставалось пару часов, а ближайшая деревня, если верить старой карте, приобретенной в Актуре, располагалась в нескольких милях. Спустившись с холма, у подножия которого густой лес постепенно сменялся невысоким кустарником, Бойл наткнулся на мальчика. Худой, белобрысый, с нелепо торчащими из-под холщовой рубахи ключицами, он сидел в дорожной пыли, аккуратно складывая в башенку камешки. На вид ему было не больше шести лет.
– Здравствуйте! – сказал мальчик, заметив приближающегося старика.
– И тебе здравствовать, что ты тут делаешь? Где твои родители?
– Мама умерла, а папа нашел новую семью, – ответил малец, ничуть не смутившись.
– Отец бросил тебя? – предположил старик, взглянув в грустные зеленые глаза мальчугана.
– Нет, он взял меня в новую семью, но я сбежал, потому что хотел добраться до Конго-Тонго.
– Конго-Тонго? – почесав бороду, озадаченно переспросил Бойл. Он впервые слышал это странное словосочетание.
– Да. Это озеро, расположенное в пещере посреди Большой пустыни. Говорят, что если выпить из него воды, то оно исполнит любое твое желание. Я хочу, чтобы озеро исцелило меня.
– Ух ты, какое удивительное озеро, – улыбнулся Бойл. – Позволь спросить, а где оно находится?
– Если вы пообещаете доставить меня туда я укажу дорогу, – оживился паренек.
Старик на секунду задумался и собрался согласиться, хотя бы для того, чтобы доставить мальчугана в ближайшую деревню, но в последнее мгновение понял, что совершенно не знает, от какой болезни собрался исцелиться его новый знакомый.