Может, злой рок тяготеет над людьми Падающей Воды? Может, Великий Бурунша проклял их на такое существование? Сегодня Харка всё узнает. А потом он должен убить Хранителя – ибо двух Посвящённых не бывает. Новым Хранителем станет Харка, а старого зажарят на костре, и запеченную голову поднесут ему. Харка пробьет в ней дырочку и высосет мозги…. Таков обычай.
От отвращения к предстоящему Харку передёрнуло – захотелось кинуться в реку и утопиться….
– Стой, Харка, ты куда?
Юноша вздрогнул, остановился и вдруг увидел себя в кругу среди загорающих женщин. Возможно, сделай ещё два шага…. Возможно окрик старухи спас его от стрелы одногрудой.
Он поднял раскрытую ладонь, показывая золотое кольцо.
– Мне Эола нужна – я принёс ей подарок.
– Эола! Эй, Эола! – раздались крики. – Харка принёс тебе украшение.
Девушка подошла с опущенными на лицо волосами.
Харка протянул ей кольцо на ладони.
– Я так спешил, что забыл про шнурок – его на шею надо повесить. Тебе нравится?
Девушка откинула назад русые локоны и встряхнула головой, рассыпав кудри по спине. В чёрных очах заискрились радость и любопытство.
– Какое красивое!
– Вот это да! – их окружили восхищённые женщины.
Девушка растерянно взглянула на них:
– Мне его взять?
– Бери, глупая!
– А потом?
– А потом пойдёшь с ним в кусты и будешь делать всё, что он скажет.
– Дай сюда! – цапнула кольцо с Харкиной ладони подскочившая Агда.
Просунула в щель между изумрудом и его золотым обрамлением шнурок из медвежьего сухожилия, примерила так, чтобы кольцо висело у Эолы между хорошеньких грудей и завязала узелок под её волосами. Объявила:
– Наша Эола сосватана! Харка, бери её руку, веди за собой.
Приемник Хранителя не спешил – нежно приподнял подбородок девушке и заглянул в бездонную черноту очей.
– Ты мне должна поклясться, что я буду единственным у тебя отныне и навсегда.
Разом смолкли вокруг разговоры, упала гнетущая тишина – все напряжённо ждали, что скажет Эола, ведь зарождался новый обычай среди людей Падающей Воды. Утром Харка поклялся, что не будет есть её сыновей, теперь черед девушки….
– Я клянусь, – прошелестели пухлые губки.
– Клятвопреступник умрёт! – озвучила Агда всеобщее мнение.
Напряжение спало. Женщины заговорили, засуетились, оттеснили Эолу от Харки, рассматривая украшение. Юноша терпеливо ждал.
Вдруг колыхнулась тревога по пляжу, и несколько дружинниц выхватили из-под песка свои смертоносные луки. Заплакали дети, женщины бросились к ребятишкам.