– Ты выглядишь на все сто, – приветствовал Кей-Пи-Эс-Четырнадцать. – Я имею в виду возраст.
Так он попытался шутить, но как всегда облажался. Шутка вышла простенькой, а Кристалл прекрасно знала как выглядит после пробежки, чтобы клюнуть на провокацию.
– Редактор у себя? – спросила она.
Кей-Пи-Эс-Четырнадцать кивнул угловатым модулем, что заменял ему голову, на отгороженный от общего зала кабинет. Будто Кристалл сама не знала, куда идти. Пожелав (про себя) железяке долго ржаветь в городской клоаке, она привычно, без стука, открыла дверь. Джон Робинсон оторвал взгляд от экрана и посмотрел на сотрудницу красными от недосыпа глазами.
– Твоя статья никуда не годится, – взял он быка за рога.
– Почему? – она присела на скрипучее и шаткое кресло.
Старик нарочно поставил его, чтобы унизить железных болванов. Их веса кресло не выдержало бы, по причине чего им приходилось докладывать стоя. С другой стороны, вряд ли они вообще понимал, что их унизили.
– Пока ты ходила по магазинам и опрашивала продавцов с покупателями, Джи-Ар-Восемь прикинулся сорока разными людьми и провёл в соцсетях две сотни доверительных бесед. Затем он замутил телефонный опрос с тремя тысячами респондентов по репрезентативной выборке согласно стандартам социологической ассоциации штата, после чего, прикупив несколько интересных фото на дешёвых стоках, быстренько состряпал статью. Ты в это время ещё только выходила из третьего магазина.
– Почему вы мне не позвонили, не отменили задание? – возмутилась Кристалл.
– Потому что за работу тебе всё равно причитается, – улыбка редактора вышла натянутой. – Будет хотя бы, чем заплатить за еду. Но ты должна понять, Кристалл, что так долго продолжаться не может. На следующей неделе сюда нагрянет комиссия, созданная собранием акционеров, и готов поставить свой бьюик против твоего погрызенного стилуса, что кого-то уволят.
– Кого-то из людей? – уточнила она.
– Вот именно. И, между прочим, ты первая на очереди. Прикинь сама. У нас четыре робота, четыре персонифицированные компьютерные программы, двое мужчин, не считая меня, и одна женщина, – он ткнул в неё указательным пальцем. – Ты. Нет, я уверен, что и парни не протянут здесь хотя бы ещё один год. Их выкинут, в конце концов, на помойку. Но они пока держаться, рвут темы зубам, хотя за последний месяц смогли обойти роботов и программы только в двух материалах: один про серпентофобию, это, если ты не в курсе, страх перед змеями…