– Откуда вы к нам пожаловали? – громко спросил Павел, оставшись в одиночестве.
– Из Ленинграда, – охотно ответила она.
– Вы там жили?
– Да. Правда, не с рождения. Не с детства.
– Ну и как вам наши Журавли после северной столицы? – снова спросил Павел.
– Не знаю даже как сказать… Привыкаю, – ответила Людмила.
– Не тот культурный уровень? – снова спросил Павел.
– Ну, грязновато, конечно. Но что тут поделаешь. Приучаю себя к мысли, что я обязана эти трудности преодолеть, я должна.
– Это только слова.
– Я думаю, ничего не пропадает даром, – не расслышав реплики Павла, докончила свою мысль Людмила.
– Нет, нет! Тут вы не правы. Вы молодая, красивая – вам и жить надо красиво. Я так считаю, уж как хотите, так и думайте обо мне. Но, мне кажется, не всегда нужно следовать правилам, не все обещания исполнять. Иногда, знаете ли, спасает исключение из правил.
Между тем Людмила Николаевна стояла у плиты, слушала Павла и всё никак не могла решить, как ей поступать дальше. Соблюдать этикет, разыгрывая скромность, или сесть к столу с намереньем сыграть роль одинокой женщины, которая в глухой провинции соскучилась по общению с настоящим мужчиной. Пить кофе без молока и говорить умные вещи, похожие на банальности.
Нет, пожалуй, она так поступить не сможет. Он пришел в первый раз, а разговаривает с ней как давний знакомый. Вместе с тем, он высок, усат и чем-то похож на гренадера. Вне всякого сомнения, у него уже были женщины, и он знает, как себя с ними вести.
– У меня здесь родители. Иногда приезжаю помочь им по хозяйству и так – для успокоения души. Они старые уже. Скучают, – пояснил Павел.
– А я дома давно не была, – отозвалась Людмила.
– Это ничего. Зато потом уедете на всё лето. Время быстро идет.
– Для меня – медленно.
– Так кажется, – заверил её Павел. – Я тоже думал, что медленно, а тут опомнился и удивился. Оказывается, мне уже тридцать пять. Лучшие умы к этому времени добивались всего. Всего, понимаете? А мы?
– Для мужчины это немного, – успокоила его Людмила.
Кофе пили молча. Людмиле снова отчего-то сделалось неловко. Ей хотелось встать из-за стола и отойти к окну, но Павел вдруг предложил:
– Может, выпьем чего-нибудь покрепче за знакомство? – и, не дожидаясь ответа, достал из широкой штанины неполную бутылку коньяка с пробкой из газеты. Людмила Николаевна даже вздрогнула от неожиданности.