– Ты спятила.
– Наверное. Кстати, меня зовут Наталья, – представилась старуха, и на этот раз ее тон был примирительным. – И я не такая уж старая. В этом году мне исполнится пятьдесят четыре года.
Илья с недоверием уставился на свою новую знакомую:
– Не обижайся, но ты выглядишь на сто пятьдесят четыре. А то и больше.
Наталья засмеялась дребезжащим смехом, и он непроизвольно подумал о гремящих костях в гробу.
– Поживи с мое, Ильюша, и я посмотрю, каким станешь ты.
Труднов с раздражением отметил, что его имя она произносила кривляясь, нарочито выделяя смягченную мягким знаком букву «ю».
Он поднялся на ноги.
– Зачем ты меня спрятала?
– Ты удивлен? Наверное, пока сидел в тюрьме, и думать забыл о таких вещах, как сочувствие? Жалость? Сострадание?
Илья злобно улыбнулся:
– С точки зрения закона, ты преступница. Я читал Уголовный кодекс.
– Не вся наша жизнь укладывается в рамки законов, – философски изрекла Наталья.
– Наверное. Но…
Илья замялся, словно растерявшись.
– Что «но»?
– Ты… ты ведь слышала. Ну, в чем меня обвиняют.
Слова падали, словно капли раскаленного олова, оставляя за собой дымящиеся струйки пара.
Наталья сощурилась.
– А ты правда насиловал этих несчастных старушек, а потом расчленял их? – вполголоса поинтересовалась она.
Труднов отвел взор, уголки его рта безвольно опустились.
– Так говорят, – с усилием проговорил он.
– Что говорят?
Темные глаза уголовника на мгновенье вспыхнули уже знакомым Наталье блеском. Нехорошим блеском. Так хищно блестят зазубренные острия «розочки», которая через секунду готова погрузиться в горло обидчика.
– Я не хочу обсуждать это сейчас, – отрезал он, и старуха решила отстать с расспросами.
– Ладно. Я дам тебе кое-какую одежду. У меня кое-что осталось из неприкосновенного запаса… – промолвила она. – Снимай свое рванье. Не бойся, я его сожгу. А заодно посмотрю твою рану. Ты лоб-то не лапай грязными руками! Не волнуйся, там просто царапина.
– Хрена себе, царапина, – проворчал Илья. – Хлещет, как из свиньи.
– Ты еще не видел, что такое настоящее кровотечение. К тому же раны на голове всегда сильно кровоточат.
– А если эти шакалы вернутся?
– Не вернутся. Тем более скоро стемнеет, – уверенно заявила Наталья. После небольшой паузы она прибавила уже серьезней:
– А если вернутся, нас убьют.
И хотя после побега Илья где-то на уровне подсознания готовился к подобному сценарию, от слов старухи его спину будто бы обожгло мертвым холодом.