*****
Азаир снова собирался в дорогу. Он запрягал коня, а эти головорезы уже устраивали скачки возле ворот, дожидаясь его.
– Ты надолго? – спросила Эльза.
– Три дня.
– Тогда я тоже уеду, – предупредила она (он замер и удивленно уставился на неё), – к моей знакомой. Я давно её не видела.
Азаир кивнул, всё ещё переваривая новость, что она может общаться с кем-то ещё.
– Хорошо,– задумчиво произнес он, – только скажи, где тебя искать, если что.
Она назвала адрес (небольшая деревушка на полпути к городу), Азаир поцеловал её, пробормотал: «Будь осторожна» и выехал за ворота. За многие долгие годы это был, пожалуй, первый раз, когда кто-то проявлял беспокойство о ней. И Эльзы на душе потеплело.
*****
Обе женщины считались вдовами, но если Эльза была отшельницей, то её подруга с легкостью заводила знакомства и часто приглашала гостей. Она была чуть старше и полная противоположность Эльзе: блондинка с голубыми глазами, стройная и высокая. Эльза же была меньше ростом: брюнетка с длинными волнистыми волосами, карими глазами и женственными округлыми формами.
– Хорошо выглядишь, вся светишься. Это из-за Азаира? – говорила её подруга, разливая кофе по чашкам. Эльза вздрогнула, но та не заметила её реакцию и продолжила свою болтовню:
– Говорят, он вернулся? Кто бы мог подумать, после стольких лет.
«Ах, вот она о чём», – чуть успокоилась Эльза.
– Да, я всё ещё сама не могу поверить, что он здесь.
– Как он? Вырос?
– Не то слово.
– И где он пропадал столько времени? – полюбопытствовала подруга.
– Не знаю, – покачала головой Эльза, – он не говорит.
– Да, странно это. Ну, хотя бы вернулся и то ладно, – беспечно проронила подружка и вспомнила: – Слушай, сегодня в городе ярмарка. Давай, съездим.
– Хм… Вообще-то, я обещала Азаиру, что буду здесь, – попыталась отказаться Эльза.
– Думаешь, он приедет? Брось. У него наверняка других дел хватает. Молодой парень, дай ему погулять со своими старыми друзьями. И потом, мы быстро. К вечеру вернёмся.
*****
Как и каждые выходные, в городе царило оживление. Отвыкшая от такого столпотворения Эльза старалась не отставать от подруги. Они бродили между рядов с тканями, украшениями, платьями. Она не удержалась и купила изумрудного шелка. И тут же пожалела, чувствуя нелепость своей покупки. «Что ты делаешь? Не смеши. Собираешься разодеться для него»,