Мина! Где была ее сестра? С ней все в порядке?
Страх охватил ее, но она и виду не подала. Жизлан опустилась в кресло, стоявшее у стола отца, желая показать, что она здесь хозяйка.
– Кто вы такой? – спросила она, довольная тем, что ее голос прозвучал ровно и безразлично.
На мгновение этот холодный взгляд задержался на ней, а затем незнакомец поклонился с удивительной грацией:
– Я Хусейн аль-Рашид, и я приехал из Джумехи.
Жизлан почувствовала, как ее сердце замерло.
Это предвещало большие неприятности.
– Железная Рука Джумехи.
– Некоторые так называют меня.
– И кто может винить их? У вас репутация безжалостного и жестокого человека.
Жизлан задумалась. Хусейн аль-Рашид был сыном шейха Джумехи, главы одной из провинций страны. Хотя она и была частью Джейрута, она обладала автономией и славилась своими бесстрашными воинами.
Жизлан нервно вцепилась в ручки кресла:
– Ваш отец послал вас сюда?
– Никто не посылал меня. Мой отец, приходившийся двоюродным братом вашему, тоже мертв.
Значит, он был ее троюродным братом.
– Примите мои соболезнования, – сказала она.
– И вы примите мои.
Жизлан кивнула. Ей не нравилось, как он смотрел на нее. Словно большой кот, наблюдавший за добычей.
– И что привело вас сюда, вооруженного и без приглашения?
Что-то промелькнуло в его серо-голубых глазах.
– Я здесь, чтобы потребовать корону Джейрута.
Сердце Жизлан на мгновение замерло, а потом бешено забилось в груди.
– Используя силу?
Жизлан смутно удивилась своей способности выглядеть невозмутимо, в то время как ужас сковал ее. Железная Рука во главе ее страны? Он уже через неделю развяжет войну. И все усилия отца и ее собственные пойдут прахом.
Боль пронзила ее.
– У меня нет намерения развязывать гражданскую войну.
– Вы не ответили на мой вопрос.
Он пожал плечами:
– Я не собираюсь сражаться с собственными людьми за корону.
Жизлан немного расслабилась. Но она не доверяла этому человеку. Все в нем вызывало в ней чувство опасности.
– И вы полагаете, что старейшины проголосуют за такого человека, как вы?
– Я уверен, что они придут к выводу, что этот выбор очень мудрый. Учитывая другие счастливые обстоятельства.
– Счастливые обстоятельства? – нахмурилась Жизлан.
– Мою свадьбу.
Жизлан замерла, глядя, как его губы изогнулись в довольной усмешке. Внезапно ей захотелось увидеть, как он выглядит, когда что-то действительно забавляет его. Ее бросило в жар от этой мысли.