Бек даже не поблагодарила водителя, когда вышла из автобуса. Сразу поспешила вверх по улице к своему дому. Одолев половину пути, она припустила бегом, не заботясь о том, что волосы растреплются или макияж потечет. Обжигающий горячий ветер дул ей в лицо, щипал глаза, но она не обращала внимания. Сейчас важнее всего – узнать, на месте ли деньги. Она бежала, не останавливаясь, до самого крыльца, достала ключи, захлопнула за собой дверь.
– Это была просто шутка! – хныкал Эндрю на кухне.
– Не смешно. – Бек в нерешительности замерла перед лестницей. Отец был очень рассержен.
– Не будь слишком строг с ними, – спокойным голосом сказала мама. – Это же просто дети. Они не понимают.
– Ты слишком мягкая, – тихо ответил он.
Она не хотела это слушать; побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступени.
– Бек? – окликнула ее снизу мама.
Она не ответила, распахнула дверь в свою комнату и схватила говорящую капустную куклу с крышки комода. Задрав ей платье, расстегнула липучку на спине – там, где должна находиться батарейка. Вместо аккумулятора в ячейку были засунуты желтые и оранжевые купюры по двадцать и пятьдесят долларов. Слава богу. Весь ее заработок за прошлый год. Почти шесть тысяч долларов, плотно скрученные и вложенные внутрь куклы. Бек услышала мамины неторопливые уверенные шаги по лестнице. Аккуратно посадила куклу на место и вытащила платье из сумки, приложила его к себе и сделала вид, что смотрится в зеркало.
– У тебя все в порядке? Почему ты носишься туда-сюда? – спросила мама, оглядывая платье.
– Хотела еще раз примерить его, – ответила она, улыбаясь. – А что там происходит?
Мама посмотрела на свои ладони.
– По-видимому, Пол и Эндрю проникли в соседский дом. Макс сказал, что поймал их, они сидели у него под кроватью и шептали.
– Шептали?
– Притворялись голосами в его голове. – Ее мама вздохнула. – Они слишком малы, чтобы понять. Они думают, что это шутка. Говорят, что ничего страшного, потому что он сумасшедший.
– Ну, Макс ведь сумасшедший, разве нет? – спросила Бек, по-прежнему глядя на платье в зеркале. Она хотела заметить, что, если бы мама позволяла мальчикам выходить в город, они вряд ли стали бы заниматься подобными вещами.
– Нет, он болен. У него шизофрения.
Бек была уверена, что шизофрения и есть сумасшествие, но больше не хотела это обсуждать. Мама перевела взгляд на платье: