Сэм был на пять лет старше своей жены, слегка худощав для своего роста, но вовсе не слабый; резкие черты лица придавали ему слегка злой вид, безошибочно выдавая его жесткий характер; впрочем, очень злым, как и добрым, его назвать было бы несправедливо, – он представлял из себя нечто среднее.
Что можно сказать о нем еще? За те пятнадцать лет, что он жил с Элен, их когда-то сильная любовь перешла в привычку, но жили они мирно и воспитывали пятилетнего сына, который в это время носился по лесу, росшему рядом с Литлвилем, играя в «войну».
Его почему-то всегда «убивали» в самом начале игры, и сейчас он решил всех обмануть: убежать подальше в лес, а потом, когда «война» будет подходить к концу, он вернется и «перестреляет» тех, кто останется.
Радостный от своего замысла, мальчишка быстро мчался между деревьев, и вскоре добежал до каменных скал, возвышавшихся в лесной чаще леса. Ему на глаза попалась огромная пещера, и он бросился к ней. Вот было бы хорошо спрятаться здесь, подумал Дик. Но темнота пугала и он, стоя в нерешительности, переминался с ноги на ногу. Там еще жили летучие мыши, вспомнил мальчик, но папа всегда говорил, что их бояться не стоит.
И все равно было страшновато.
– Мама говорить, что я храбрый и сильный! – успокаивая себя, мужественно произнес Дик и сделал несколько шагов вперед.
Страх не исчезал; он боролся с любопытством в душе мальчика. Наконец, в голове ребенка возникла мысль:
– Надо сбегать домой за фонариком! В темноте я все равно ничего не увижу!
И он помчался домой, забыв на время о «воевавших» в лесу друзьях.
– Папа, папа! – закричал он, вбегая в сарай. – Дай мне фонарик – я пойду в пещеру, где живут летучие мыши!
– Зачем тебе мыши? – хмуро спросил Сэм.
– Я хочу посмотреть, как они там живут, посмотреть пещеру, – ответил мальчик.
– Нечего тебе там делать, – буркнул отец. – Лучше помоги матери или мне.
– Но папа, – Дик начинал хныкать, – я хочу посмотреть пещеру!
– Мало ли, что ты хочешь. Подай мне гвозди.
Дик бросился к банке с гвоздями, поднес их отцу и тихо заплакал.
– Перестань реветь! – повысил голос Сэм, забивая гвоздь в деревяшку; лестница получалась неплохая.
Дик заревел еще громче.
В сарай вошла Элен.
– Что случилось? – спросила она, обнимая сына за плечи.
– В пещеру ему захотелось – к летучим мышам, – ответил Сэм, забивая следующий гвоздь.