– А до утра не подождет? – этот тип совершенно невежливо пытался отгородиться от меня своей спиной. Но я была проворнее – обежала его и заглянула в лицо.
– Мне кое-что удалось разузнать, – состроила многозначительную гримасу. – А ну! Ответьте мне немедленно, почему вы не отправили моих предшественниц назад домой?
– Вот вы, о чем! И зачем тогда кричать и строить такие глаза? Здесь все просто. Они сами не захотели, – как смог рассмотреть мои глаза, не поняла. На меня маг не очень-то и обращал внимание, все больше на варево в том самом горшке. – Дьявол! Снова остыло, – взял и повернулся к растопленному очагу, чтобы повесить на крюк специальное приспособление, на которое потом поставил сосуд. – Так. Довести до кипения, помешивая…
– Но если они остались все здесь, не значит ли это, что вы и не пытались открывать для них проход?
– Конечно. Не делал этого. А зачем?
– Значит, у вас не было опыта выводить никого отсюда туда? – мне сделалось как-то не по себе. Даже мурашки, побежавшие по спине, ощутила. – Может, и не сможете?
– Может, и не… Почему вы так решили? – замер он вдруг с черпаком в руке.
– Но подобного эксперимента у вас же не было?! – замерла и я со следами плохого предчувствия на лице.
– Не было, – нахмурился маг. Но потом резко отмер. – Послушайте! Вы напрасно беспокоитесь. Пристаете с совершенно беспочвенными подозрениями. От важного опыта отвлекаете, между прочим!
– Опыт у вас важный?! А мне вы своими действиями всю жизнь перевернули! – уперла руки в бока и стояла напротив него, гневно сверкая глазами. – Вы лжец, Максимилиан! Вы нахально дурите мне голову этими вашими…
Договорить не успела. В очаге раздалось сначала громкое «бульк», потом «вжик», а дальше послышалось зловещее шипение, от которого хотелось зажать в страхе уши и метнуться куда-нибудь в сторону, причем подальше.
– Дьявол! – выкрикнул Макс, Рванулся, было, к горшку над огнем, но из него уже бурно выворачивалась клочьями пена. Нечто вонючее и ярко-желтое отказывалось оставаться в емкости и норовило загасить пламя в очаге. – Ложись! Нет! Беги! Нет! Ложись! – командовал мне, не оборачиваясь и пытаясь сдернуть горшок с подставки. – О, черт! Горячо! Сейчас рванет, бегите, миледи!
Я пыталась выполнить его приказы. Но они были такими противоречивыми, что получалось только метаться по комнате, натыкаясь на разные громоздкие предметы. Но потом все же ноги понесли меня на выход. Правда, не так быстро, как хотелось бы. Мне даже показалось, что движение к вожделенному дверному проему у меня получилось каким-то неестественно плавно-летящим. И если бы ни Макс!.. Это он поймал меня в том самом полете, обхватив за талию. Он же проволок по коридору и выпихнул на двор. И ему из нас двоих больше всего досталось от взрыва, прогремевшего за спиной. Но я тоже пострадала. Оценить потери смогла уже стоя на ближайшей грядке, с мятой, кажется. Оказалось, что обожгла себе левую руку от самого плеча до запястья, до крови содрала кожу на щиколотке, а пламя, вырвавшееся вслед за нами с магом из двери, спалило мне брови и ресницы, как Макс ни пытался прикрыть мою голову полой своего камзола.