Хан Горрык публично заявил, что
весной орки двинутся на север и если подгорные коротышки или даже
эльфы вздумают им помешать забрать причитающееся, то сами будут
виноваты в пролитой крови:
«Мы не хотим воевать, нам просто
нужно жизненное пространство. Надоело уже по степям скакать, знаете
ли. Сейчас вот северные королевства захватим и начнём по
цивилизованному наконец обустраиваться. Города, которые случайно
сожгли, вновь отстроим. Торговать будем, культуру там всякую
развивать, панимаешь. Вы знали, что у орков очень много
прекрасных древних традиций? Вот и я не знал, но Рычача недавно мне
рассказал. Так-то!»
Новый год граждане империи встречали
с разными тревогами и надеждами. Кто-то видел открывающиеся
возможности в торговле с новыми соседями. Другие ждали снижения цен
из-за обилия дешёвой рабочей силы в виде уже освоившихся в
Эльфланде беженцев. Многие, напротив, боялись безработицы из-за
хватающихся за любую возможность подзаработать варваров. Единицы
беспокоились из-за ситуации с орками.
Единодушно все ждали лишь выборов. В
представлении граждан Эльфланда те являлись главным событием года,
определяющим судьбу империи на ближайшие десять лет. Все имевшие
право голоса подходили к голосованию очень серьёзно. Каждый изучал
программы всех партий, смотрел дебаты и интервью по эльфовидению,
составлял личный рейтинг кандидатов. Активно обсуждал свой выбор с
товарищами, пытался переубедить сторонников других партий. Затем в
течение недели требовалось прийти в ближайший выборный пункт и при
всех огласить сделанный выбор. От анонимного голосования из-за
скандалов с фальсификациями давно отказались.
Подсчёт голосов длился долго. На
площадях городов вывешивались длинные списки пришедших на выборы
граждан, чтобы каждый мог перепроверить свой голос и их подсчёт в
целом. Все эльфы были убеждены, что такая сложная технология
гарантирует честные выборы. И лишь немногие власть имущие знали,
что манипулирование массовым сознанием куда дешевле и эффективнее
прямого обмана. Всё решало в первую очередь эльфовидение, а точнее,
созданный им образ мнимого большинства, к которому неосознанно
стремились присоединиться все остальные. Подсчёт голосов? Кого он
волнует, если ты можешь незримо подталкивать граждан к нужному
выбору.
Наконец, час икс наступил. Эльфланд
определил свои приоритеты на будущее.