Все пространство большого котелка было занято огромной щучьей головой. Петр аккуратно вытащил ее на деревянный стол, отщипнул в миску рыбьи щеки, налил юшку и подвинул к Александру.
– Ешь барин, такой ушицы ты, небось, вовек не пробовал.
Александр осторожно придвинул миску. Ушица была необычного вкуса. Съев четверть миски, купец сразу же лег на деревянный настил и прикрыл глаза. Обычная тяжесть и боль после приема пищи не наступила. Наоборот, появилось чувство голода, и он лишь произнес:
– Молитва помогла.
Через полчаса он доел миску ухи, съел кусочки щучьего мяса и сразу уснул. Пробудился Александр на закате солнца, болей в животе не было. Мучила жажда, поэтому он прильнул к котелку и пил долго и много. Такого он не позволял себе целый год. Подошел улыбающийся Петр:
– Ну вот, барин, слава Богу, а то я уж подумал, что действительно отравил тебя ухой, храп твой за версту был слышен.
– Не называй меня барин, зови Александром, ты мой спаситель, а теперь и друг.
– Хорошо, Александр, воля твоя.
– Ты разрешишь мне пожить здесь у тебя несколько дней?
– Работать будешь, живи. Бездельников не держу.
– А что делать-то нужно?
– С утра уборка Храма, потом поедем на лодке рыбу добывать, вдвоем сподручнее будет, а там уж лес попилим, дрова поколем.
Купец был согласен на все, хотя сомневался в силах своих. Теперь он понял, что пить эту воду и есть уху он может в любых количествах без опаски для здоровья. Ночью он дважды вставал и прикладывался к котелку с холодной ухой, чувство голода его не покидало. Проснулся поздно. Петр точил огромный кованый крюк и с укоризной смотрел на купца:
– Долго спишь, ба… дружок, уборку храма проспал, на дню опасностей много, традиции держать надобно.
– Извини, Петр. Сам понимаешь, тяжко мне вчера было, но сейчас я бодр и готов работать. А что ты делаешь?
– Крючок точу, крокодила ловить будем.
– Разве здесь водятся крокодилы?
– Щуки это огромные, до пяти пудов бывают, а страху от них не меньше, чем от крокодилов африканских.
– А ты откуда про Африку знаешь?
– Так читал, не глупую жизнь раньше вел.
– А здесь как оказался?
– Любовь к женщине сгубила, уж больно красива была. Больше ни о чем не спрашивай, ничего не расскажу. До конца жизни мне грехи не отмолить.
– Я человек не бедный, у меня есть все возможности вернуть тебя в общество. Работу дам достойную, жалованием не обижу, семью сможешь завести, если со мной пойдешь.