Черт…
— Боюсь, мои платья слишком роскошны, чтобы их кому-либо одалживать. А уж тем более — дочери торговца, — ехидно сказала Гвен и, явно красуясь, прошлась пальцами по тяжелому колье, лежащему в ложбинке между грудей. — А у тебя, Вивьен?
Та усмехнулась. В дипломатии Вивьен была более натасканной особой, потому что в ее тщательно выверенных словах не сразу получалось уловить сарказм.
— Мне кажется, леди Дейврут не подойдут мои платья. У нас слишком разные фигуры.
Вивьен, будто бы случайно, выставила пышную грудь вперед, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что именно имелось в виду. Розмари, чьи формы были намного скромнее, вспыхнула, а затем поникла. На миловидном, даже немного детском личике проступило отчаяние. Кажется, кто-то сейчас расплачется…
Черт, черт, черт! Ника, не ввязывайся!
Не отсвечивать, не…
— Ну а ты, Вероника? — видимо, желая продлить момент триумфа, проговорила Вивьен. — У тебя есть лишний наряд?
Разумнее всего было сказать «нет» и быстро драпануть с места столь странной экзекуции, но проблема заключалась в том, что решения я зачастую принимала импульсивно и руководствуясь голосом сердца.
Именно поэтому я шагнула к Розмари и, встретившись с ней взглядом, успокаивающе взяла за руку.
— Есть. Я одолжу вам платье, леди Дейврут.
Та радостно вскинула на меня бледное лицо с покрасневшими от непролитых слез огромными глазами.
— Правда?
Я не успела ответить. Хрипловатый мужской голос заставил меня вздрогнуть всем телом, как от удара током. Шею снова будто лизнули языки пламени.
— Вот как, леди Морган?
Мы — все четверо — резко обернулись. Из-за другого поворота коридора шагнул высокий мужчина с непривычно короткой для этого мира стрижкой. Темно-серые узкие брюки обтягивали его длинные мускулистые ноги. В тон к брюкам был подобран сюртук, подчеркивающий широкие плечи незнакомца. Признаться, я не сразу подняла взгляд выше — к твердому подбородку, ярко очерченным скулам и темным, как ночь глазам, которые смотрели на меня с легким прищуром.
— Лорд Кроуфорд! — воскликнула Гвен с испугом старшеклассницы, которую застали за курением в школьном туалете. — Что вы тут делаете?
Вивьен промолчала, но присела в глубоком реверансе. Она старалась держать лицо, но ее пальцы, сжимающие юбку, чуть подрагивали.
Интересно, кто такой этот лорд Кроуфорд, одним своим появлением едва не доведший девушек до нервной икоты?