Я ничего не ответил, только внутренне усмехнулся. Не слишком,
видимо, боги желают обрести могущество и силу, раз отказывают всем
в их начинаниях. Надеюсь, Манул не передумал давать мне свое
покровительство, а то не хотелось бы выглядеть перед всеми полным
идиотом, провалившим свое первое важное испытание в этом мире.
Внутри было неуютно и пусто. Стены из необработанного серого
камня, высокий потолок с тусклыми светильниками в центре, в дальнем
углу небольшая лестница, ведущая на второй этаж. Прямо посредине
находился алтарь, буквально усыпанный крупными кристаллами разного
цвета. Они переливались при неярком свете, придавая алтарю
потусторонний блеск и сияние. Прямо перед алтарем был начертан
круг, внутри которого виднелись символы, выложенные небольшого
размера макрами, образующие внутри круга свободное
пространство.
- Разденьтесь до пояса и подойдите ко мне, - проговорил
настоятель, находясь уже возле алтаря. Он сделал какое-то движение
руками, и макры внутри круга начали светиться, ослепляя, даже при
мимолетном взгляде на них.
Я повиновался, скинув с себя мешковатую рубашку, и подошел к
мужчине, аккуратно переступая линию круга и все большее
разгорающиеся символы.
- Не беспокойтесь, больно не будет, - улыбнулся он мне, взяв в
руки глиняную миску, заполненную какой-то жидкостью, в которую
обмакнул самую обычную художественную кисть.
Начертив на моей груди и спине несколько символов, он указал
рукой на внутренний круг.
- Пройдите внутрь и сядьте на колени, - скомандовал он. Его
взгляд изменился, стал более серьезным, а все его движения более
собранными.
Как только я сел на колени, стараясь не задеть периметр круга,
настоятель начал читать то ли молитву, то ли какое-то заклинание,
по крайней мере, слов мне разобрать не удалось. Все кристаллы,
которые находились в этот момент внутри Храма, одновременно ярко
зажглись, сразу после того, как он закончил свою речь. Я поморщился
от жжения и легкого покалывания, которые начали усиливаться в том
месте на теле, в котором были начертаны символы.
Я чувствовал, как воздух вокруг меня начал уплотняться, а над
алтарем появился серебристый дымок. Символы на груди и спине, судя
по ощущениям, словно обвели острым ножом по их контурам, принося
неприятную, но терпимую боль.
Дымок завихрялся, приобретая очертания кота, который гордо
распушил хвост и шел по тропе, ведущей из неизвестности,
приближаясь к нам, постепенно увеличиваясь в размерах. Я мог бы
поклясться, что увидел ехидный оскал на его морде, когда тот
остановился и показался над алтарем в своем призрачном обличие.