— Любая ваша вещь, — он пожал плечами. — Какую не жалко.
— Любую вещь? — внутри меня вновь звякнул колокольчик опасности. — И все? Это подозрительно.
— А если я просто хочу, чтобы вы выиграли, мисс Эмили? — по его тону было трудно сказать, смеется этот чудак или говорит серьезно. — Вы ведь тоже так иногда делаете со своими соперниками, проявляя чудеса благородства.
— Откуда вы… — выдохнула я в изумлении. Что еще этот человек обо мне знает?
Незнакомец остановил меня взмахом руки:
— Считайте, судьба решила вас вознаградить за такое великодушие. Так как, играем?
Я пожевала нижнюю губу, решаясь.
— Играем, — наконец ответила ему и раскрыла шкатулку, боясь передумать.
О том, как это все рискованно, подумаю позже. На кону мое будущее. Да и он еще не знает, с кем связался. Может, этот человек и разузнал обо мне кое-что, но на что я способна в достижении своих целей, наверняка и представить не может. Пусть ведет свою игру, а я буду вести свою. Посмотрим, кто кого переиграет.
— Ваша вещь, — напомнил незнакомец и постучал пальцем по билету.
— Да, сейчас.
Я пробежалась по себе взглядом. Чем же можно поделиться? На мне был лишь маленький кулон на цепочке, подаренный еще бабушкой, и заколка в волосах. Не самая любимая, купленная отцом, просто удобная. Но и менее ценная. Я достала ее из прически, и мои волосы каштановой волной рассыпались по спине.
— Подойдет?
— Вполне, — ответил незнакомец и стал снимать перчатки. Его руки оказались неожиданно молодыми, лишь на ладонях и пальцах виднелись мозоли, характерные для тех, кто часто тренируется с оружием. — Предлагаю играть с использованием магии.
— Магии? — меня постигло очередное удивление. — Вы уверены?
— Выигрыш того стоит, не так ли?
— Пусть так, — кивнула я.
Магия, значит, магия.
В игру стихий можно было играть двумя способами: магическим и обычным. Первый я едва ли когда использовала в «Черных костях», поскольку моими противниками были в основном простые люди, и магией они владели слабо или не владели вовсе. Но сегодня возник иной случай.
Шкатулка легким щелчком превращалась в игровое поле, разделенное на четыре сектора: огня, воды, металла и воздуха. К каждому полагался набор соответствующих шариков разного размера. Игроки выбирали себе по две пары стихий: огонь-металл или вода-воздух. Задача игры — за меньшее количество ходов избавиться от шариков соперников и не дать уничтожить свои. В партиях без магии требовалась лишь логика и следование четким правилам, с магией же правила менялись, и игра превращалась в настоящую борьбу стихий.