— Представляю, как это будет весело, — мрачно заключила Мэриан, когда мы наконец покинули душную аудиторию. Все занятие миссис Фрог жгла ароматические свечи, и теперь мы все, казалось, пропахли каким-то тошнотворно-сладкими цветами.
К обеду успел разыграться аппетит, но идти в трапезный зал все равно не особо хотелось. Надежда найти там что-то вкусное уже умерла не успев родиться.
— Хотела бы я посмотреть на местную кухарку, — сказала Роуз, пытаясь прожевать жесткое мясо. — Эта отбивная — хуже резиновой подошвы.
— Зато миссис Фрог будет довольна нашими фигурами, — невесело пошутила я.
— Если бы это мясо потушить в сливочном соусе с горчицей, то его можно было сделать вполне удобоваримым, — смущенно подал голос Брюс.
Мэриан посмотрела на него с тоской:
— И почему ты не здешняя кухарка?
Мимо нашего стола вихрем пронесся Локридж и уже с привычной «грацией» упал на свободный стул:
— У меня любопытная новость.
— Надеюсь, хорошая, — я тоскливо повертела перед собой вилку, на которую был наколот кусочек моркови.
— Как для кого, — Локридж подвинул к себе тарелку. — Сегодня «воспитание духа и тела» отменяется, вместо этого в амфитеатре пройдет битва за пламя. Мы все идем туда.
— Что за битва? — поинтересовался Виктор с другого конца стола. Удивительно, но он съел весь обед и даже не поморщился. Поразительная выдержка!
— Оказывается, те, кто по исходу первой ступени не смог выпуститься с должным результатами и перейти на вторую ступень, имеют шанс побороться за огонь своей магии с тем, кто как раз перешел. Проще говоря, вызвать его на поединок. Но это еще не самое любопытное. Готовы? — он обвел нас всех горящим взглядом.
— Да не тяни ты уже, — закатила глаза Мэриан.
— Что ж… Так вот… Кто выиграет эту битву, сможет получить обратно не только свою магию, но и магию того, кто проиграл, — Локридж многозначительно кивнул в подтверждении своих слов.
— Но это нечестно, — прошептала молчавшая с самого первого занятия Вайолетт.
— В этом месте стоит забыть о честности, деточка, — хмыкнул Локридж. — Ты еще не поняла этого?
— А что будет с тем, кто проиграл? — задалась вопросом я.
— Понятия не имею, — ответил Локридж. — Но меня все это радует, знаете ли.
— И чем же? — я вздернула бровь. — Вайолетт права, все это выглядит… Мерзко. Впрочем, как и все в этом месте.