И смотрели они так… Недобро, мягко скажем.
- Нейры, - вмешался свекор, подходя ко мне и становясь неподалеку, - не стоит бояться. Это питомец моей невестки Дженни. Он выбрал ее в качестве хозяйки и теперь живет в нашем доме.
Говорил он устало. И в голосе так и проскальзывало: «Век бы не видел ни невестку, ни ее питомца. Но она ж истинная моего сына. Попробуй ее выгони. Боги обидятся».
«Нейры» радости не проявили, смотреть стали чуть мягче, но все равно с подозрением и нежеланием находиться рядом с таким необычным питомцем. Единственная радость – мне позволили наконец-то прервать танец и встать у ближайшего окна. Вместе с Альфредом, конечно. Пушок, убедившись, что на меня никто не собирается нападать, растворился в воздухе.
Альфред посмотрел на меня так же, как до этого смотрел его отец. Взглядом мученика.
- Тебя хоть чему-то учили? – буркнул он негромко.
- Учили, - кивнула я. – Читать, писать, есть, спать. Еще всяких женихов отшивать. Жаль, с тобой не получилось.
«Стерва, - прочитала я обреченное в глазах Альфреда. – Боги, за что?»
- Вести себя надо было нормально, в магии не практиковаться, невест не призывать, - любезно просветила я его.
- Тебя забыл спросить, - фыркнул Альфред. – И вообще, у нас скоро свадьба. Как ты собираешься вести себя перед алтарем?
- Нормально я себя буду вести, если ты меня в очередной раз не доведешь, - хмыкнула я. – Или разозлюсь, да натравлю на тебя Пушка.
- Истинные без пары не живут, - ядовито сообщил Альфред. – Помрешь следом.
Да? А жаль. Я-то уже размечталась.
И вот так, препираясь, мы и стояли у окна до конца вечера. Повторно Альфред меня не приглашал, остальные кавалеры, впечатленные увиденной картиной, тоже не рисковали. Да я особо и не рвалась танцевать. Мне и у окна было неплохо.
Бал закончился относительно рано, до полуночи. Гости, наполненные впечатлениями и сплетнями, разъехались быстро. По комнатам мы разошлись, зевая. Альфред проводил меня до спальни и многозначительно посмотрел мне в лицо, стоя у порога.
- До свадьбы ни-ни, - отрезала я и закрыла дверь перед его носом с другой стороны.
Приглушенная ругань меня не впечатлила. Ничего, потерпит немного. Больше ценить будет.
С этими мыслями я вызвала служанку, подождала, пока она меня переоденет, и завалилась спать в ночнушке до пят.