Даймон, увлекая Скипа за собой,
поинтересовался:
- Ну а ты-то, друг железный, отчего
молчишь? Неужели не заметил ничего необычного после выхода из
кротовой норы?
- Я сразу доложил Томсону, -
невозмутимо ответил тот металлическим голосом. – Поставил в
известность, что координаты мне неизвестны.
- Так уж и неизвестны? – хмыкнул
астронавт. – Смотри, как наш командир бесится. Чего доброго,
отправит тебя на свалку, помяни моё слово.
- Мне не положено. Я не совершил
никакой ошибки.
- Да? А почему мы до сих пор не
знали, что связь с Землёй утеряна?
- Томсон знал. Ты появился в рубке
позднее.
Даймон с сожалением отмахнулся. Чего
возьмёшь с бездушной машины…
Таким образом, спустя несколько
минут, все покинули рубку за исключением Дуга. Тот молча углубился
в схемы голограммы, манипулируя пальцами на пульте управления.
Томсон вышел в соседний отсек проверять показания тахионного
реактора. Дуглас отправился на палубы осматривать предположительные
повреждения, заставившие «Бруно» изменить курс. А Даймон тем
временем уже облачался в скафандр. Ему помогал Скип.
Никто так и не заметил, как какая-то
необъяснимая, уродливая и чудовищная по своей сути материя начала
постепенно заполнять всё внутреннее пространство отсеков.
…Всё, что произошло потом, никто из
них уже не вспомнил.
Наружное пространство вокруг
челнока «Джордано Бруно».
14 часов 22 минуты по
внутреннему корабельному времени.
Мощнейшей силы взрыв потряс внешнюю
обшивку огромного корпуса корабля. Казалось, сразу несколько тысяч
ядерных боеголовок одновременно сдетонировали в одной точке сектора
галактики. Плазменная струя в миллионы градусов внезапно
устремилась к корме «Джордано Бруно», рассекая и деля вакуум
космоса на две половины. Весь тысячетонный корпус челнока
вздрогнул, словно громадная махина в жерле проснувшегося вулкана.
Заплясали сполохи сияний. На громадном пространстве чёрной пустоты
развернулось стремительно расширяющееся облако, похожее на
лопнувший пузырь колоссальных размеров. Гигантский раскалённый
сгусток в доли секунды заполнило весь фронтальный экран
командирской рубки, ослепляя Дуга, отчего он повалился на пол,
защищая руками глаза. Резанувшая голову боль прошила его насквозь,
на время выведя все части организма из строя. Инженера буквально
парализовало на месте, раздавливая чудовищной массой хлынувшей
гравитации. Со стороны это походило на полное бессилие. Астронавта
словно распластало по палубе рубки. Его раскинуло в нелепой позе.
Дышать стало трудно. Дуг почти ослеп. Хрип, вырвавшийся из груди,
напоминал стон раненого животного.