Прошмыгнув в свою комнату, я быстро избавилась от обычной одежды, что не отличала меня от городских ребят. Облачившись в синее платье с рюшками, я побежала в главный зал на ужин.
– Ты опоздала, – грозно сказала Королева, не отрываясь от тарелки. – Тебе скоро восемнадцать лет. Сколько можно так себя вести? И посмотри на свои волосы? В чём они? Это грязь? – уставилась, сводя хмурые брови у переносицы. Отчего я чуть на пол не присела, если бы слуга не подвинул мне стул. Кивнув в знак благодарности молчаливому мужчине в тёмно-синем костюме, я провела рукой по голове, и нащупала что-то в волосах. Обнаружив паутину на своих пальцах, я быстро убрала руку под стол и поспешно вытерла её о белую скатерть. Рядом сидящий Дэйтарион незаметно протянул мне платок, еле сдержав улыбку.
– Опять сбегала? – тихо шепнул.
Он-то знал, где я бываю! Потому что сам периодически сбегал куда подальше, и это был наш секрет. Дэй был младше меня на год, а Стефу и Марти было по десять. Близнецы-сорванцы, рано им ещё знать, где мы бываем с Дэйтарионом, и как за стенами замка прекрасно.
Ужин проходил, как всегда, тихо. Мы не обсуждали ничего во время трапезы. Не пристало по этикету. Но раз в неделю вся наша королевская семья проводила время на природе. Отец любил охоту, Дэй сидеть верхом и стрелять из лука, а я просто мчаться на всех порах по полю на своей прекрасной Белль, растрепав волосы ароматным ветром.
«Да ты родилась в седле!» – подшучивал отец, на что мать закатывала глаза.
– Пора готовить тебя к замужеству, – её голос показался громом среди ясного неба.
Ах, нет! Действительно, гром. И небо далеко не ясное…
Моя вилка выпала из руки, и подняв свой взгляд от тарелки, взглянула на отца. Тот явно прибывал в шоке и перевёл глаза на Королеву.
– Что? – спросила она спокойно. – Я в её возрасте уже была беременна.
– Дорогая, но сейчас время другое.
– Король Южной империи овдовел, – проговорила она, разрезая мясо. А мои руки затряслись, и я с силой сжала платок, что дал мне Дэй. Я думала, сердце вот-вот остановится. Стать женой старика? Вот ещё! Да и вообще, я не собиралась так рано! Я хочу учиться, постигать стихии! Ну, хоть какая-то мне должна поддаться! В конце концов, я желаю мир увидеть, а не вот это всё! Какие дети? Мне семнадцать! Сама ещё ребёнок!