– Я не хочу! – слёзы снова полились из глаз, а отец видеть их не мог. Обычно сразу сгребал меня в охапку и жалел. Но сейчас он всё так же стоял и смотрел на меня. Смотрел и молчал, и от этого на моём сердце становилось только хуже. Я чувствовала между нами невидимую ледяную стену и понимала, что её уже ничто не растопит. Слишком плотной она стала за один вечер.
– Мирэль, до твоего замужества ещё несколько лет. Это всего-навсего обручение. Ты вырастешь и поймёшь, что лучше мужа не найти.
– Лучше? Или богаче? Ты счастья мне желаешь, отец, или казну пополнить? – прикусила свой язык совсем не вовремя. Надо было рот вообще не открывать. Не в силах больше смотреть на отца, я опустила голову. – Неужели я не могу сама выбрать свою судьбу?
– Все решают Боги, моя девочка.
– Не Боги приняли решение выдать меня замуж за этого узурпатора, который держит в страхе империи!
Дождь шумно вникал в разговор, и даже гром был против решения родителей. По дождливому тёмному небу пролетел ястробел, выкрикивая то ли слова сожаления, то ли проклятия. Редко он пролетал над замком. И сейчас его что–то опять сюда привлекло, наверно услышал издали мои крики и слёзы.
– О Боги! – прикрыла ладонью рот, не веря той мысли, что пришла в голову. – Да он вам угрожал войной?
– Король Южной империи прибудет на твоё восемнадцатилетие. В этот день вас обручат. У каждой принцессы есть долг перед страной.
– Вы могли выбрать мне в мужья кого угодно. В Восточной империи молодые принцы!
–Но ты будешь женой не принца, а Короля самой сильной империи. Ты будешь женой самого сильного мага. А это лучшее, что может быть для той, у которой магии нет вообще.
– Лучшее, что может быть, это возможность самой распоряжаться жизнью и самой выбирать путь!
– Так выбери свой путь, милая дочь. Только выбери правильно.
2. Глава 2
– Э-э-эй, чего грустишь? – заверещал ястробел. Я нащупала под собой камушек и кинула в пернатого.
– А это за то, что накаркал!
– Я тебе не ворона!
– Меня замуж выдают! Замуж! А ты мне всё «До сва-а-адьбы заживёт». Колено зажило, свадьба осенью, а сердце разбито вдребезги! И только каркни ещё раз, что до свадьбы заживёт! – пригрозила кулаком.
Птица уселась на сухую ветку и таранила меня острым взглядом сверху вниз. Правильно, нечего спускаться, а то все перья повыдёргиваю! И камень брошу! Тоже мне, предсказатель фигов!