XVIII век.
Кроме того, именно
французам, испанцам и португальцам принадлежала стратегическая
инициатива на море. Итак, суммируем контекст:
Какой силой
обладает британский флот? Ну, это всё ещё самый мощный флот на всём
белом свете, как бы сильно он ни пострадал от коррупции и
недальновидной кадровой политики.
Какой силой обладает французский флот, в
который влились португальские и испанские флоты? Ну, это самый
мощный, самый крупный, самый подготовленный и самый решительный
флот за весь XVIII век.
Он был отлично
подготовлен, прошёл качественное переоснащение и был усилен
недавними реформами. Причём касалось это всех составляющих
французского флота, а не только французской части флота.
Ко всему прочему, эти силы были решительны в
своём намерении обеспечить успешное вторжение французской армии в
Британию. Последняя, к слову, состояла из практически
40 тысяч солдат, постепенно концентрировавшихся у
Сен-Мало и Гавра.
Чтобы вы понимали потенциальную опасность
этой армии – вообще вся регулярная армия Великобритании была меньше
30 тысяч человек, а она, между прочим, была
распределена по всей её колониальной империи.
Высадка крупных
французских сил на территории Британии, может быть, и не уничтожило
бы саму Великобританию, но явно бы привело к каскаду самых
разрушительных событий.
Недовольство
британскими властями в Шотландии и Ирландии, особенно в Ирландии,
было велико. В Ирландии – просто чудовищно велико.
Если бы французы
всё же смогли бы высадиться в Британии, даже если не с крупными
силами, в Ирландии бы такое началось, что Британия бы потом от
этого уже никогда не смогла оправиться.
И не факт, что в
Шотландии бы не началось подобное же восстание, подстрекаемое
французами. Но если бы и в Шотландии оно произошло, то, вполне
возможно, Британия и вовсе перестала бы существовать как
государство.
Да, это кажется
странным, если учесть славную её историю, но да, Британия,
сотканная из слабо совместимых лоскутов, была, на самом-то деле,
очень уязвима к внешнему воздействию.
И, к сожалению,
просто совершенно случайная череда событий, начавшаяся в Мадриде
1775 года, привела к той ситуации, когда Англия, окрылённая просто
оглушительными успехами Семилетней войны, оказалась на грани
созданной ею же катастрофы.
Не французы
принудили британцев к фактической дипломатической изоляции, и не
они заставили британский флот почивать на лаврах, а сами
британцы.