Разумеется, без
особого шика, но французы им всё же помогли. Правда, цена всё же
была уплачена – они схватили всех ключевых специалистов из числа
работников верфи, после чего препроводили последних на
корабли.
Зачем? Ну, чтобы
отправить их во Францию, и уже там использовать их так, как того
пожелает король. То есть, был нанесён ещё и непоправимый урон
трудовым ресурсам судостроительной отрасли Великобритании,
важнейшей отрасли промышленности.
Подло, да, но что
же поделать – такова война. Более того, в городе ведь находилась
Королевская морская академия, и она ведь то же сгорела. Сгорел и
крупнейший военно-морской госпиталь.
В общем, урон
Британии был нанесён совершенно непоправимый. И, кто бы мог
подумать, снова именно случайные факторы, такие как сила и
направление воздуха, а также величина осадков, предопределили столь
невероятный урон.
По большому счёту,
для французской армии здесь делать было больше нечего. Да, и
понятное дело, что перед уходом все укрепления были ими разрушены,
уцелевшие военные припасы – изъяты, а пушки – либо взяты с собой,
либо полностью испорчены.
После этого,
разумеется, французы двинули в сторону Лондона самым простым путём
–
Портсмут-Саутгемптон-Винчестер-Бейзингстоук-Фраймли-Лондон.
Препятствовать им, по идее, должны были
20 тысяч солдат регулярной британской армии,
расположившиеся в окрестностях Саутгемптона, при поддержке местных
отрядов ополчения – фенсибльских полков.
По сути, фенсибли
– это отряды ополчения, сформированные из местных добровольцев на
случай возможного вторжения врага на Британские острова. Правда,
офицеры здесь были самые настоящие, профессиональные армейские
чины. Но это так, к слову.
По дороге де Во
захватил Портчестерский замок и небольшое село Фархэм. Двигаясь
вперёд, армия де Во захватила Суонвик, желая навести мосты через
реку Хамбл.
На противоположном
берегу, впрочем, уже находилась британская армия, помешавшая де Во
беспрепятственно перейти реку Хамбл. Не решившись форсировать реку,
де Во развернулся и перешёл лежащую к северу реку
Кербридж-Крик.
Уже на другом
берегу, его армия перешла вброд Хамбл, захватив очередное село –
Ботли. Тем не менее, британская армия нашла себя неспособной
остановить наступление французской армии, преодолевшей Хамбл и
захватившей далее ранее сожжённое британцами село Хедж
Энд.