— Не отвлекайся! — одернул я его.
— Ладно-ладно… А за тем стогом возле
пруда стоит дом Успенских.
— Получается, что все три самых
сильных магических рода живут в одной деревне? — удивился я.
— Да, — Миха дернул плечом. — В
начале сильно враждовали, но без магии особенно не повоюешь. К тому
же теперь делить нам нечего.
Слова дяди о том, что кто-то кормится
нашей магией, стали обретать смысл. Мне надо было об этом
подумать.
Между тем, мы подошли к речке. Миха
быстро разделся и нырнул в прохладную воду, а я стянул рубашку и
принялся прохаживаться по берегу, обдумывая услышанное. Во-первых,
надо вырваться отсюда. А, во-вторых… что во-вторых? Убить
императора Палицкого? Но, что это даст, если Палицкие победили
сражение, а это значит, что за него может заступиться народ и не
принять меня. Но, как они победили, если у них никогда не было ни
собственных достойных магических сил, ни подготовленного войска, ни
денег?
— Миха, — окликнул я брата. — А как
мы проиграли? Что произошло?
Тот плескался посреди узкой, но
глубокой речушки.
— Эх, хорошо! Что ты там застыл? Ай
да в воду!
— Я спрашиваю, как мы проиграли? —
повторил я вопрос уже намного громче.
Вдруг сзади кто-то откашлялся и я,
испуганно вздрогнув, обернулся. По тропинке к нам спускался седой
старик с живыми голубыми глазами. Он мне смутно кого-то
напоминал.
— Здравствуй, Макс, — прохрипел он. —
Ты что же это, забыл, как проиграл? — он засмеялся и снова зашелся
в кашле. — А я думал, что такое до смертного одра помнят.
— Да, я головой ударился на днях, —
соврал я. — С памятью проблемы начались. Вот и тебя не помню.
— Э-хе-хе, ну давай заново
знакомиться, — он протянул сухую морщинистую руку. — Олег
Воздвиженский. Был когда-то графом, но сейчас просто старик.
Немощный, слабый старикан, — он горько усмехнулся.
Я пригляделся и понял, что он не
пошутил. Передо мной, действительно, стоял глава одного из
могущественного рода.
— Расскажи, что случилось? — я жестом
пригласил на бревно, лежащее на берегу у кострища.
Старик, хрустя суставами, опустился
на бревно и заговорил:
— Если честно, то я даже не понял,
как тебя скрутили. Мы уже отступали после того, как ты обездвижил
всех моих воинов и запер мой источник. А потом – БАЦ! — он хлопнул
в ладоши. — По громкоговорителю оповестили, что императором
становится Палицкий, — он огляделся, не подслушивает ли кто-нибудь,
и продолжил. — Мы охренели, честное слово! Все уже признали и
смирились с тем, что Саня, дядя твой, на трон сядет, но Палицкий?
Он-то каким боком? А потом нас, Успенских и вас сюда привезли.
Правда, — старик наклонился в мою сторону и прошептал, — вы все
были без сознания. Я своими глазами видел, как вас на носилках в
дом затаскивали. И забор этот с сеткой тут же натянули, будто у них
все было готово. Уж сколько лет прошло, а мы так ничего и не
узнали.