Я закрыл глаза и вдохнул полной
грудью. Пахло влажной землей и мятой травой – никакой вони. Затем
прислушался и понял, что не слышу жуткого воя, только шум ветра в
листве. Призраки исчезли вместе с красными глазами. Все это время
мы боялись того, чего не было.
— Э-ге-гей, Отшельник! — крикнул я во
все горло. — Тебе не удалось нас напугать! Лучше прими по-хорошему
и выслушай!
Мы прислушались, но ответа не
дождались.
— Меня зовут Макс Богословский! Мне
нужна твоя по-мо-щь! — я надрывал горло, как только мог. — Не
бойся! Я ничего плохого тебе не сделаю!
— Тебе и не удастся, — послышался
спокойный голос, и из-за дерева показался высокий широкоплечий
мужчина с короткой седой бородой и густыми прямыми волосами до
плеч.
Он внимательно оглядел нас и, сложив
руки на груди, спросил:
— Что тебе надо от меня, Макс
Богословский?
Я нервно сглотнул, улыбнулся и
приветственно кивнул:
— Здравствуй. Я не ожидал, что ты так
выглядишь. Думал…
— Думал, что я сутулый старик, —
прервал он меня и усмехнулся. — И таким могу быть, если захочу.
Зачем пришел?
— За мной гонятся боевые маги, а я не
могу восстановить свою магию после тридцати лет жизни за сеткой.
Буду благодарен, если поможешь делом или советом.
Он прищурился и пристально посмотрел
мне в глаза.
— Вижу, что не врешь. Ладно, пойдем
со мной. А ты, — он кивнул в сторону притихшего Вани. — Иди домой,
но помни: ты ничего не видел, не слышал и не знаешь. Как бы тебя не
пытали, ты должен молчать. Понял? — Ванька быстро закивал. — А
теперь иди!
Он замялся и вопросительно уставился
на меня. Я подошел и крепко обнял друга.
— Спасибо тебе за все! Ты –
единственный мой друг. Береги себя.
— И ты береги себя. Надеюсь, ты
сможешь выжить, и мы когда-нибудь увидимся.
Я заверил, что Паука не так легко
убить и обязательно дам о себе знать. Ваня побрел в ту сторону,
откуда мы пришли, изредка оглядываясь. Отшельник стоял, не
шелохнувшись, пока Ваня не скрыл из виду.
— Иди за мной, — твердо сказал он. —
Расскажешь, что случилось. Но если что-то утаишь – то пеняй на
себя. Выгоню и больше никогда не приму.
Я заверил, что буду честен и расскажу
все без утайки. Отшельник бодро зашагал по лесу, ловко уворачиваясь
от веток и сучков, будто знал здесь все до мельчайших подробностей.
Хотя я был очень уставший, все равно старался не отставать и
поэтому частенько получал колючей веткой по лицу.