— Теперь понимаешь, почему я готовлю
в печи? — спросил Отшельник, когда мы вышли на улицу, чтобы
освежиться после горячего ужина.
— Да-а-а, — протянул я. — Было очень
вкусно. Спасибо! Но зачем ты заставил меня столько времени убить на
уборку?
— Это было первое испытание. Ты его
достойно прошел. Правда, мне теперь придется спать без подушек.
— Почему? — не понял я.
— Потому что ты их сжег, — усмехнулся
он. — Три подушки с лебяжьим пухом.
Я посмотрел на то место, где устроил
костер, и увидел белые пушинки, разлетевшиеся по траве.
— Ты сам виноват, — отмахнулся я. —
Для меня это было грязное вонючее тряпье.
Зевнув во весь рот, я с сожалением
посмотрел на потемневшее небо. Пришла еще одна долгая ночь.
— Боюсь, я так устал, что засну даже
на ходу, — признался я Отшельнику. — Есть у тебя какое-нибудь
снадобье или заклинание, чтобы не дать мне уснуть?
— Ничего такого у меня нет. Но ты
неправильно мыслишь: надо не прогнать сон, а найти способ не
допустить в него Воронова. Ведь если ты заснешь, он тут же найдет
тебя и отправит сюда боевиков с головорезами. Я их не боюсь, но
вряд ли долго смогу держать оборону.
— В том-то и загвоздка. Я не знаю,
как закрыться от Воронова.
Отшельник задумчиво посмотрел на
меня, встал и зашел в дом. Я еще немного посидел на крыльце и
присоединился к нему. Однако его нигде не было. Я уже было подумал,
что он снова напустил Наваждение, но тут доски над головой
затрещали. Он был на чердаке.
— Иди сюда! — позвал Отшельник. —
Если сами не можем решить этот вопрос, значит обратимся к
праотцам.
Лестница на чердак выглядела хлипкой,
а ступени опасно хрустели, но я быстро поднялся и очутился в
библиотеке. Так мне сначала показалось. На самом деле этот чердак
мало походил на типичный: никаких коробок с барахлом, ненужной
мебели или сундуков с нафталиновыми вещами. Вдоль стен стояли
полки, доверху набитые различными свитками, книгами и прочими
бумажками. Слева у стены, в которой было прорублено небольшое
круглое окно, висел вязаный гамак.
— Не помню, — послышался сзади голос
Отшельника, и я обернулся.
Он сидел за громоздким письменным
столом и пролистывал толстую книгу в кожаном переплете.
— Вроде здесь видел… Или не здесь?
Так, «Уникумы и реликты», — он взял с полки другую книгу. —
Посмотрим-посмотрим.
— Что ты ищешь? — спросил я, но
Отшельник не ответил. Он быстро перелистывал страницы, мельком
бросая взгляд на текст.