Только с моей улицы пропали две семьи, но ни одна из любивших почесать язык соседок не завел об этом разговор. Пару раз я сама пыталась, но наталкивалась на удивленные взгляды.
— Какой Карл? Что за семья? Эти дома невесть сколько пустуют! Алиша, ты о чем? Вот говорила, к добру темные силы никогда не приводят. Видать, вслед за душой и разум совсем помутился.
Я отступала. Спорить с соседями считающими меня исключительным злом было опасно. Не помогало и то, что жила я и училась в приходе при церкви. Туда отправляли всех беспризорников. Мать-настоятельница, как только мне исполнилось шестнадцать выбила крохотный домик на окраине. Я поначалу и людям помогала. Где рану залечить. Где хворь убрать. Делала это открыто, не боясь. Да только нет цены доброму делу. А вот найти виновную люди всегда умели. Поначалу в городе плевались мне вслед и крестное знамение творили, прося Ясноликую, защитить от колдовства. Потом вроде привыкли, но продолжали сторониться. Хотя по ночам, все те же соседушки и их мужья, тайком к моему дому пробирались, прося зелья и отвары. Но чаще извести соперницу, приворожить, навести красоту, увести чужого мужа. Я не обижалась, делала что просили. Не мне перед Ясноликой и Темноокой потом ответ держать за содеянное, а вот деньги нужны были. За домик платить и самой питаться.
С приходом новых хозяев и тот небольшой достаток, что был, начал иссякать. По ночам выходить люди побаивались, стража рыскала по улицам. Да и не знали, что за законы будут у лорда-канцлера. Может за обращение к ведьмам пороть будут, или того хуже, повешают. И потому запасы мои начали быстро заканчиваться.
Если люди перестанут ко мне ходить, провизии и денег хватит разве что на месяц, не более. Последнюю неделю, я собирала травы и продавала их в лекарские лавки. Да только осень близилась и травки скоро закончатся, жить будет не на что. Я старалась запастись впрок, насушить, натолочь. Но травки — это копейки. А те, что у меня в закромах слишком ценные чтобы продавать. Для очень редкого колдовства. Кто знает могут и пригодятся. Хотя пока не пригождались.
Потому, когда увидела в почтовом ящике приказ, сначала удивилась.
«Зачем лорду-канцлеру понадобилась городская сирота?»
Потом порадовалась, авось работенку какую мне дадут. Все же ведьма. Таких как я, сейчас днем с огнем не сыщешь. Может прохворал каким колдовским недугом лорд влиятельный? Я уж ему цену заломлю. Нет, ну правда. Не на отбор же приглашают, о котором весь город гудит.