Следом из дома выскочил граф Ратбор и кинулся к другой повозке. Норовистые драгмы, драконы, в процессе эволюции потерявшие способность к магии и оставшихся на уровне полуразумных животных, нетерпеливо взмахивали крыльями. Карета то и дело подпрыгивала и поднималась в воздух, не давая графу Ратбору взобраться на ступеньку.
— А ну стоять, твари! — завопил он и ударил хлыстом.
Испуганные драгмы с резким клекотом взвились в воздух, потом опустились и задрожали. В душе Алека поднялся настоящий ураган эмоций.
— Нет, так дело не пойдет! — воскликнул он и хлопнул по ноге хлыстом. — Надо старикашку проучить! Вы со мной?
— Даже не спрашивай! — воодушевился Райнер. — С удовольствием.
— А может, не надо? — осторожный Терган часто удерживал друзей от авантюр.
— Еще как надо!
— Девушке все равно не поможем.
— Зато развлечемся.
На этом спор закончился. Скука городской жизни порой толкала на приключения, а тут оно само плыло в руки.
— И что делать будем? — спросил Райнер.
Друзья склонили головы, совещаясь.
Нужно было задержать графа в дороге, не дать ему обвенчаться с юной красавицей. Алек понимал, что их выходка лишь оттянет неизбежный финал, но очень хотел насолить старому дракону, забывшему о приличиях.
Алек решительно направился в сторону конюшен, где противный старикашка садился в свою повозку. Герцог Верт и сам не понимал, что творится с его душой. Он сходил с ума от негодования, что эти трясущиеся ручонки буду лапать прекрасное тело незнакомки. Перед глазами стояли ее кулачки, прижатые к груди, в ушах звучал напряженный, полный отчаяния голос.
— Герцог, приветствую вас! — заметил его граф Ратбор. — А не рано вы покидаете бал? Там столько юных прелестниц жаждут вашего внимания!
Старик захихикал, тряся головой, и тут же шапка начала подниматься на гребне, который начал расти. «Совсем себя не может контролировать», — презрительно подумал Алек и вздохнул.
— Вы же знаете, граф, мою ситуацию. Для меня эти прелестницы — опасность номер один.
— Ах, оставьте! Какое проклятие? Оно давно уже потеряло силу, — взмахнул рукой граф. — И потом, можно же и не жениться, — он подмигнул Алеку. — На наш с вами век хватит красоток.
Старик уцепился за ручку и, кряхтя, поднялся в карету. Драгмы затрепетали крыльями, но не тронулись с места, испуганно кося темными глазами, покрытыми лиловой дымкой. Лакей, ждавший команды в одной ливрее и трясущийся от холода, бросился закрывать дверцу.