— Мы едем в столицу.
— Насовсем? — не веря своему счастью, уточнила Евгения.
— Надолго, — уклончиво ответил Рудольф.
Он пока понятия не имел, каких именно услуг потребует от него король.
— Я люблю тебя, братец!
Завизжав от радости, Евгений повисла на нем, расцеловала в обе щеки.
— Ты ведь не считаешь меня дурой, не попытаешь выдать замуж?
Отстранившись, сестра заглянула ему в глаза. В ее собственных плескалась тревога.
— Я с трудом защитила своего Мануила. Представляешь, отец хотел раздавить его каблуком. Его — каблуком! Мерзко, мерзко, мерзко!
В расстроенных чувствах она заметалась по комнате и рухнула на кровать.
— Отец собирался выдать тебя замуж? За кого?
— Неважно!
Перекатившись на бок, Евгения села и расшнуровала ботинки.
— Он только грозил, а потом умер. Мама говорит, очередная любовница довела. Но ты к нему все равно сходи, — беззаботно щебетала сестра, будто очередную сплетню пересказывала. — Памятника пока нет, только надгробие. Ты уж сам какое-нибудь закажи, а то я очень от похорон устала! Знаешь, как тяжело плакать, когда плакать совсем не хочется?
— То есть ты рада?
Слова Евгении ему совсем не понравились.
— Ну… — Сестра замялась и отвела глаза. — Я просила, чтобы он не просватал меня, и он умер.
— Кого просила? Кого-то конкретно?
Унявшиеся было подозрения вспыхнули с новой силой.
— Ой, братец! Хозяйку луны я просила, вот кого. Мама тоже ни капельки батюшку не жалеет, почему я должна? Тебя здесь не было, а он… Представляешь, если бы он на ком-то из своих любовниц женился? Мачеха бы точно меня за старика выдала, самого мерзкого, вонючего. То ли дело мой Мануил!
Евгения томно вздохнула, прикрыла глаза и перенеслась в страну розовых грез. Убедившись, что ничего больше от нее не добьется, Рудольф ушел.
Короткий разговор по зеркалу связи с семейным врачом окончательно поставил точку в отношении отца. Мэтр Одуш не сомневается в поставленном диагнозе, категорично отмел возможность насильственной смерти Фердинанда:
— Сердечко у него пошаливало от женщин. Скажу как есть, без экивоков. Сколько раз предупреждал: остановитесь, не гонитесь за молоденькими!
— А про спир правда?
— Чего не знаю, того не знаю, но могло быть. Забавы с ледяными женщинами вредно сказываются на здоровье, не удивлюсь, если именно они спровоцировали приступ. Крайне не советую! Настоящие, из крови и плоти, женщины всегда лучше, хотя и от них «подарки» случаются.