– Я даже не знаю его! Почему он в маске? Кто он такой,
мама? Я… Я люблю Томаса, и Томас меня. Ты же знаешь, что мы
договорились пожениться, как только я вернусь из пансионата. Что я
теперь скажу ему?
– Забудь про мальчишку, Лили, - тихо, предостерегающе
сказала мама. – С королём и его подданными шутки плохи, милая. Если
его Величество изъявил желание женить своего шута на тебе, то ты
будешь изображать счастливую невесту и к жениху выйдешь с радостной
улыбкой, иначе навлечёшь на всех нас беду. Будешь вежлива, как
учили в пансионате, поняла?
– Поняла, - шепнула я, опуская голову. Я до боли
прикусила губу, только чтобы не было слышно моего всхлипа, чтобы не
разрыдаться в голос.
– Ох, Лили, - вздохнула мама, присаживаясь рядом и
притягивая меня к себе. – Мне жаль, что твоя первая любовь так
закончилась. Томас - славный парень, мы были бы рады вашей свадьбе,
но теперь это невозможно. Посмотри на этот союз с другой стороны.
Ты станешь герцогиней, будешь жить во дворце, будешь дружить с
принцессой и обедать в кругу королевской семьи. А любовь… Вы
полюбите друг друга, обязательно, просто должно пройти
время.
Мама поцеловала меня в макушку и отпустила, переключаясь
на Агнесс, раздавая указания. Я же, потеряв опору, без сил рухнула
на кровать и что есть силы разрыдалась. Казалось, что я умру от
разрыва сердца, но почему-то всё ещё дышала, с трудом хватая
воздух. Все мои мечты, все планы рухнули в один миг, осталась лишь
выжженная пустыня там, где когда-то была душа.
Я должна была выйти замуж за Томаса, жить с ним в поместье в трёх
милях от родительского дома, растить детей… Наших с ним
детей.
А теперь мне предстоит переехать во дворец и быть, о ужас, женой
шута! Придворного клоуна, пусть и носящего титул герцога! Я
пропала… Я точно пропала.
– Милая, пора собираться, - мама тронула за плечо. –
Прими ванну и убери следы истерики с лица. Ты – леди, моя дорогая,
так будь ею в любом состоянии.
– Даже когда дышать больно и не хочется жить? - заикаясь
от долгой истерики, тихо спросила я, поднимая на мать заплаканные
глаза.
– Всегда, Лилиан, - грустно улыбнулась мама. – Особенно,
когда тебе больно. Никто не должен знать, что ты чувствуешь.
Собирайся, вы скоро уезжаете.
– А ты? А папа? - растерялась я. – Вы же поедете со
мной?
– Мы не можем сейчас уехать, но прибудем на свадьбу. С
тобой будет Агнесс. Не бойся ничего, ты – Лилиан Ант-Лерн, а наш
род всегда славился прекрасными манерами.