Вернувшись к своему отряду, и
рассказав им причину моего посещения ставки легиона, мы начали
собираться для путешествия. В отрядные телеги были погружены
припасы в дорогу, сами транспортные средства проверены, а лошади
почищены и накормлены. Утром мой отряд уже стоял в назначенном
месте в ожидании нанимателя и его сопровождающих. Демиан появился
почти вовремя, гарцуя на гнедом мерине впереди колонны из почти
полутысячи человек. Помимо легионеров, в стандартном пехотном
обмундировании, и егерей, с длинными луками и в лёгких доспехах,
его сопровождали десяток магов в форменных мантиях Синода и
полусотня элитных телохранителей, в эбонитовых доспехах, которые к
тому же были отлично зачарованы.
За пять дней бывший пленник неплохо
отъелся и стал выглядеть как пышущий здоровьем юноша, а не чахлый
задохлик, увидев меня он тут же подъехал и, поприветствовав моих
людей, тут же распорядился о включении моих людей в состав колонны.
Весь путь до Коррола был посвящён планированию будущей операции,
центурион Дециан, капитан Уруз, именно он возглавлял отряд
телохранителей, маг Алекс, сам Демиан и я – на каждом привале
склонялись над картами в попытках выработать оптимальную стратегию.
Когда Коррол остался позади, нам стали попадаться бегущие от
произвола новой баронессы крестьяне, по их словам, баронства
заполонили странные люди с татуировками на лицах, над баронской
усадьбой постоянно клубились тучи, а в предгорьях начали пропадать
люди. Крестьяне, видя, что молодой господин, который вроде как был
объявлен мёртвым, возвращается наводить порядок в своих владениях,
ликовали и активно делились сведениями. В итоге, достигнув границы
баронства, мы не только знали, где расположились основные силы
Изгоев, но и обзавелись солидным подкреплением из крестьянского
ополчения и гвардейцев соседних землевладельцев, которые не желали
видеть у себя под боком непонятных им дикарей.
Первые боестолкновения начались
почти сразу, стоило нам ступить на земли Демиана, из лесов на нас
или выбегали небольшие группы Изгоев в шкурах, или они же
устраивали засады в Коловианских лесах. Потери были крайне
небольшие и то, в основном от стрел страдали прибившиеся к когорте
ополченцы, в то время как легионеры спокойно выдерживали даже
интенсивные обстрелы, укрывшись за своими щитами. Стальной каток
легиона уверенно продвигался к центру баронства, сокрушая всё на
своём пути, в это же время егеря с ополченцами освобождали
немногочисленные деревни и посёлки, которые совсем недавно покинули
их жители. Чем ближе мы приближались, тем хуже становилось
предчувствие у всех, кто имел хоть какой-то боевой опыт, помимо
чёрной тучи впереди, нам всё чаще попадались обезображенные трупы,
развешанные вдоль дороги.