Отступление. В это
время в одном из стойбищ племени Мокрой Чешуи на берегу Гудзонова
залива.
Старый шаман сидел в своём типи,
готовясь к общению с духами предков. Разложив положенные дары, он
возжёг травы и стал ожидать, когда предки снизойдут до общения с
ним. Смотря через отверстие в крыше, куда выходил лишний дым, он
созерцал малый кусочек Отца-неба. Минуты текли неспешно, и шаман
понемногу начал чувствовать, что предки совсем близко и скоро
поделятся своей мудростью со своим потомком.
Однако, сегодня произошло нечто
странное, на краткий миг, его контакт с Отцом-небом был прерван
красной птицей, что оставила за собой белый след в небе. Шаман уже
было хотел прервать ритуал, чтобы выяснить что произошло, но не
успел он встать, как предки начали посылать ему видения.
Он стоял перед огромной фигурой в
красных одеждах, что восседала на железном троне. К фигуре тянулись
множества веток и корней, опутывая её полностью и скрываясь где-то
в темноте. Сначала шаману показалось, что сидящая перед ним фигура
похожа на ту, что была много лун назад обнаружена охотниками
племени в плохом месте, но присмотревшись повнимательней, шаман
понял, что ошибался. То, что сидело перед ним было живо, но эта
жизнь была неправильной, в ней не было горячности юности,
уверенности зрелости или мудрости старости, только холодный разум,
спокойный, расчётливый и совершенно чуждый.
Испугавшись собственных ощущений,
старый шаман отшатнулся, чем привлёк внимание фигуры, и она начала
шевелиться. Железные руки пришли в движение, опираясь на
подлокотники трона, а скрытые просторными одеяниями ноги упёрлись в
пол. Шаман, хоть и заметил начавшееся движение, никак на него не
реагировал, вглядываясь во тьму, что была у фигуры на месте лица.
От понимания, что это не просто тень от одеяний или причудливая
игра света, а мрак, скрывающий в себе что-то, шаману стало не по
себе. Зажёгшиеся в этой тьме четыре красных глаза, заставили шамана
раскрыть рот в беззвучном крике, от начавшего приходить к нему
понимания, что перед ним.
В это же время, красный демон начал
медленно приближаться к нему, и шаману стало ясно видно, что его
одежды не просто красные, а насквозь пропитанные кровью, и за
спиной существа, с каждым его новым шагом всё отчётливей
становились видны кровавые потоки, что продолжали литься из-под
одеяний. Металлический лязг, раздающийся с каждым шагом, разрывал
голову шамана, но он продолжал смотреть, поддерживая себя в
сознании, чтобы предупредить племя. Чем ближе подходил демон, тем
больше деталей видел шаман. Так, шаман видел обрывки ужасных сцен,
что являлись ему при взгляде на складки одеяний.