Под аккомпанемент криков и рёва чудищ
мы направились прочь с площади. Второй незнакомец подхватил
первого, избавляя меня от балласта.
– Быстрее, быстрее, господин! –
подгонял он меня. – Госпожа ожидает только вас!
– Госпожа?.. – замедлился я.
Образ Талии промелькнул где-то на
периферии сознания. Весь последний век, будучи у нее в услужении, я
слышал подобное обращение лишь к ней одной. И в настоящий момент
был абсолютно не готов к нашей новой встрече.
– Заклинаю Троицей, господин,
поторопитесь!
Но богиня истины и справедливого суда
никогда не являлась смертным. Никому, кроме меня. Могли ли люди в
черных пальто стать для Талии исключением? Скорее, нет, чем да.
Меня подвели к продолговатой
металлической карете, не запряженной лошадьми. Не менее странное
приспособление, чем оружие мужчины, проводившего меня к ней и
распахнувшего передо мной дверцу. Он настойчиво закивал, приглашая
меня внутрь и, пожав плечами, я предположил, что хуже уже не будет.
Особенно если мне обеспечат ночлег с крышей над головой, а также
сытный и горячий ужин. Мозгами можно будет пораскинуть после того,
как приду в себя.
Стоило мне присесть в обитый кожей
кузов, я невольно восхитился такой роскошью. Немногие аристократы
могли позволить себе столь богато украшенное средство передвижения,
еще и зачарованное. Мне приходилось заключать договора на ходу, но
в подобной карете я бывал впервые.
Во вторую очередь взгляд зацепился за
моих пассажиров.
Напротив меня сидела женщина лет
сорока с собранными в высокий пучок темно-русыми волосами.
Подивился длине ее черного платья, подол которого даже не прикрывал
колени. Небывалая срамота для аристократки! Хотя подобной длине
одежды позавидовала бы и портовая девка, продающая себя на
утеху.
Рядом с женщиной спорных нравственных
принципов сидел молодой человек в черном брючном костюме. Слишком
простой покрой для франта. Сейчас в моде была более яркая и богатая
ткань, а рубахи с густыми воротниками из рюш – у каждого первого
уважающего себя аристократа.
Наконец, юная особа, сидящая рядом со
мной. Густые черные волосы были сплетены в две косы, уложены по
бокам головы и затянуты в длинный хвост. Вот она вовсе была без
платья. Женщина в портках и блузе – неслыханное дело!
И где я вообще оказался,
спрашивается? Среди цирковой труппы?